정권교체 55.5% vs 정권연장 40%…석방 이후 여론 격차 확대 분석

2025년 3월 17일, 리얼미터가 발표한 여론조사 결과에 따르면, 다음 대선에서 정권교체를 원하는 응답은 55.5%로 나타났습니다. 반면, 현 정권 유지를 바라는 의견은 40.0%에 머물렀습니다. 이는 15.5% 포인트의 격차를 보여주는 수치로, 일주일 전 조사와 비교했을 때 차이가 더욱 두드러졌습니다. 이전 조사에서는 정권교체 50.4%, 정권연장 44.0%로 격차가 6.4% 포인트에 불과했으나, 단기간에 여론이 크게 변동한 것입니다. 이러한 변화는 윤석열 대통령의 석방 결정 이후 정치적 상황이 급변하면서 비롯된 것으로 보입니다.

이번 조사는 3월 12일부터 14일까지 전국 18세 이상 유권자 1,510명을 대상으로 자동응답전화 방식으로 진행되었습니다. 윤 대통령의 구속 취소 결정이 내려진 직후였던 전주 조사와 달리, 이번 결과는 석방 이후 시간이 흐르며 여론이 재편되었음을 시사합니다. 전문가들은 석방 결정이 일시적으로 여권 지지율을 반등시켰으나, 그 효과가 오래 지속되지 못했다고 평가합니다. 특히, 공수처 수사에 대한 신뢰 하락과 탄핵 심판에 대한 기대감이 중도층과 야권 지지층의 결집을 유도한 것으로 분석됩니다.

윤석열 대통령의 석방은 정치권에 큰 파장을 일으켰습니다. 법원이 구속 취소를 결정한 직후, 여권은 이를 계기로 지지율 회복을 기대했습니다. 실제로 전주 조사에서는 정권교체와 정권연장 간 격차가 6.4% 포인트로 좁혀지며 긍정적인 신호로 해석되었습니다. 그러나 이번 조사에서는 그 기대가 무너졌습니다. 정권교체를 원하는 비율이 5.1% 포인트 상승한 반면, 정권연장은 4.0% 포인트 하락하며 격차가 다시 벌어졌습니다.

조진만 덕성여대 정치외교학과 교수는 이에 대해 “석방 결정으로 공수처의 수사 부실 문제가 부각되며 여권에 유리한 국면이 조성되었으나, 중도층은 이를 정권 유지의 이유로 받아들이지 않았다”고 분석합니다. 또한, “탄핵 심판이 임박했다는 인식이 야권 지지층을 결집시키며 여권의 긍정적 효과를 상쇄했다”고 덧붙였습니다. 이는 석방 결정이 단기적인 반등을 가져왔을 뿐, 근본적인 신뢰 회복으로 이어지지 못했음을 보여줍니다.

여론의 변동은 단순히 숫자에 그치지 않습니다. 이는 국민이 현재 정치 상황을 어떻게 인식하는지, 그리고 미래에 어떤 방향을 원하는지를 드러내는 지표입니다. 석방 이후에도 여권에 대한 신뢰가 회복되지 않은 상황에서, 야권은 이를 기회로 삼아 지지층을 결집시키고 있습니다.

이번 여론조사에서 주목할 점은 중도층의 태도입니다. 중도층은 보통 정치적 흐름을 결정짓는 핵심 집단으로 여겨집니다. 석방 결정 직후에는 여권에 대한 기대감이 일부 반영되었으나, 이번 조사에서는 중도층이 정권교체 쪽으로 기울었습니다. 공수처의 수사 과정에 대한 불만과 함께, 정권 유지에 대한 회의적인 시각이 커진 것으로 보입니다.

조진만 교수는 “공수처가 문제라고 느끼는 중도층이라도, 그것이 곧 여권 지지로 연결되지는 않는다”고 지적합니다. 이는 중도층이 현 정부의 실책을 넘어 새로운 변화를 원하고 있음을 나타냅니다. 동시에, 야권 지지층의 결집도 이번 결과에 큰 영향을 미쳤습니다. 탄핵 심판이 가까워졌다는 판단 속에서 야권은 단결된 모습을 보이며 지지율을 끌어올렸습니다.

정당 지지도에서도 이러한 흐름이 확인됩니다. 더불어민주당은 44.3%로 전주 대비 3.3% 포인트 상승했으며, 국민의힘은 39.0%로 3.7% 포인트 하락했습니다. 양당 간 격차는 5.3% 포인트로, 오차 범위를 넘어섰습니다. 이는 야권이 현재 여론의 흐름을 주도하고 있음을 보여줍니다.

차기 대선 주자에 대한 조사에서도 야권의 우세가 두드러집니다. 이재명 더불어민주당 대표는 김문수 고용노동부 장관과의 가상 양자 대결에서 51.7% 대 30.7%로 앞섰습니다. 다른 여권 잠재 후보들과의 대결에서도 이재명 대표는 오세훈 서울시장(51.8% 대 25.6%), 홍준표 대구시장(52.3% 대 25.0%), 한동훈 전 국민의힘 대표(51.8% 대 18.6%)를 상대로 모두 20% 포인트 이상의 격차를 보였습니다.

이러한 결과는 여권 내에서 뚜렷한 대안이 부재하다는 점을 드러냅니다. 김문수 장관이 여권 후보 중 가장 높은 지지율을 기록했으나, 이재명 대표와의 경쟁에서는 여전히 열세입니다. 반면, 이재명 대표는 야권의 강력한 지지와 중도층의 호응을 바탕으로 선두를 유지하고 있습니다. 이는 정권교체를 원하는 여론과 맞물려 야권에 유리한 구도를 형성하고 있습니다.

한편, 한국갤럽의 3월 11일부터 13일까지 진행된 조사에서도 비슷한 경향이 나타났습니다. 정권교체를 원한다는 응답은 51%, 정권연장은 41%로 10% 포인트 격차를 기록했습니다. 정당 지지도는 국민의힘 36%, 더불어민주당 40%로 나타나며, 여권의 반등은 미미했습니다.

이번 여론조사 결과는 현 정부와 여권에 중요한 메시지를 전달합니다. 석방 결정으로 얻은 일시적인 지지율 반등, 이른바 ‘석방 프리미엄’은 오래가지 못했습니다. 이는 국민이 단기적인 사건에 흔들리기보다는 장기적인 정치적 신뢰와 방향성을 중시한다는 점을 시사합니다. 여권은 공수처 수사와 탄핵 심판 등 굵직한 이슈에서 신뢰를 회복하지 못하면, 앞으로의 정치적 입지가 더욱 좁아질 가능성이 높습니다.

반면, 야권은 이번 결과를 토대로 지지층 결집과 중도층 공략에 더욱 힘을 쏟을 것으로 보입니다. 이재명 대표를 중심으로 한 야권의 행보는 차기 대선 국면에서 결정적인 영향을 미칠 것입니다. 그러나 야권 역시 중도층의 변화를 예의주시하며 지나친 결집에만 의존하지 않는 전략이 필요합니다.

정치적 상황은 앞으로도 계속 변동할 가능성이 큽니다. 탄핵 심판의 결과, 경제 상황, 그리고 각 정당의 대응에 따라 여론은 또 다른 방향으로 움직일 수 있습니다. 현재로서는 정권교체를 원하는 목소리가 더 크지만, 이는 고정된 결과가 아니라 진행 중인 흐름일 뿐입니다. 국민의 선택은 결국 이러한 변화 속에서 결정될 것입니다.