쓰러져도 다시 일어나 득점으로…안세영, 패배를 모르는 배드민턴 여제

안세영은 대한민국 배드민턴 역사에 한 획을 그은 이름입니다. 2002년 2월 5일生まれ, 그녀는 어린 시절부터 라켓을 손에 쥐고 코트를 누볐습니다. 현재 세계 랭킹 1위에 빛나는 그녀는 단순한 선수를 넘어, 패배를 모르는 투혼의 상징으로 자리 잡았습니다. 2024년 파리 올림픽에서 여자 단식 금메달을 획득하며, 28년 만에 한국 배드민턴의 자존심을 되찾았습니다. 넘어져도 일어나고, 셔틀콕이 보이지 않아도 정확히 쳐내는 그녀의 플레이는 보는 이들을 놀라게 합니다. 이 글에서는 안세영의 놀라운 경기력과 그 뒤에 숨은 이야기를 다룹니다.

2024년 8월 5일, 프랑스 파리 포르트 드 라샤펠 아레나에서 열린 올림픽 여자 단식 결승전은 안세영의 커리어에서 잊을 수 없는 장면으로 남았습니다. 상대는 중국의 허빙자오, 세계 랭킹 9위의 강자였습니다. 안세영은 2-0(21-13, 21-16)으로 완승을 거두며 금메달을 목에 걸었습니다. 첫 게임에서 네트 앞에 떨어지는 드롭샷과 코트 끝까지 뻗는 하이 클리어로 상대를 압도했고, 두 번째 게임에서는 치밀한 경기 운영으로 승리를 확정 지었습니다. 경기 후 그녀는 “스물한 살에 이런 성취를 이룬 것이 뿌듯하다”며 감격을 드러냈습니다. 이 승리로 그녀는 1996년 방수현 이후 첫 올림픽 단식 금메달리스트가 되었습니다.

안세영의 플레이에서 가장 돋보이는 점은 어떤 상황에서도 포기하지 않는 모습입니다. 2023년 항저우 아시안게임 단식 결승에서 천위페이와의 경기 중, 그녀는 1세트 18-17로 앞서던 순간 무릎에 통증을 느끼며 쓰러졌습니다. 그러나 응급 처치 후 다시 일어나 21-18로 1세트를 따냈고, 최종 2-1(21-18, 17-21, 21-8)로 승리하며 금메달을 차지했습니다. “그동안 달려온 시간이 아까워 포기할 수 없었다”는 그녀의 말은 그녀의 강한 의지를 보여줍니다. 이런 투혼은 2024년 전영오픈 준결승에서도 이어졌습니다. 야마구치 아카네에게 1세트를 10-21로 내줬지만, 2-1(10-21, 21-19, 14-21) 역전승을 거두며 그녀의 저력을 입증했습니다.

안세영의 경기에서는 놀라운 순간들이 자주 연출됩니다. 특히 그녀의 예측 수비와 빠른 반응은 세계적인 찬사를 받습니다. 2023년 세계선수권 결승에서 카롤리나 마린을 상대로 2-0(21-12, 21-10) 승리를 거둔 경기에서, 그녀는 상대의 강력한 스매싱을 몸을 날려 받아내며 득점으로 연결했습니다. 셔틀콕이 시야에서 벗어나도 정확히 쳐내는 능력은 그녀의 뛰어난 풋워크와 직감에서 비롯됩니다. 전문가들은 “안세영은 마치 상대의 머리 위에서 경기를 지배한다”며 그녀의 영리한 플레이를 극찬합니다. 이런 감각은 그녀를 단조로운 수비형 선수에서 완성형 공격수로 변모하게 했습니다.

2024년은 안세영에게 도전과 승리의 해였습니다. 항저우 아시안게임 이후 무릎 부상이 완치되지 않은 상태에서도, 그녀는 꾸준히 대회에 출전하며 세계 1위 자리를 지켰습니다. 올림픽 준비 과정에서 발목 부상을 당했지만, 그녀가 지명한 한의사를 파리로 불러 치료받으며 경기에 임했습니다. 8강에서 숙적 야마구치 아카네를 2-1로 꺾고, 준결승에서 그레고리아 마리스카 툰중을 2-1(11-21, 21-13, 21-15)로 이기는 등 매 경기마다 역전 드라마를 썼습니다. 이런 노력 끝에 그녀는 올림픽 금메달을 획득하며 부상 투혼의 정점을 찍었습니다.

과거 안세영은 스윙 스피드가 느려 공격력이 약하다는 평가를 받았습니다. 그러나 삼성생명 소속 이후 그녀는 기술을 갈고닦았습니다. 오른쪽 겨드랑이를 10cm 벌리고 어깨 전체를 활용하는 스윙을 3년간 연마하며, 셔틀콕의 속도를 끌어올렸습니다. 2023년 세계선수권에서 보여준 직선 스매싱과 대각 드롭샷은 그녀의 변화를 증명합니다. 삼성생명 길영아 감독은 “수천 시간의 훈련으로 완성된 선수”라며 그녀의 노력을 높이 평가했습니다. 이런 기술적 진화는 그녀를 수비와 공격 모두에서 최강자로 만들었습니다.

2025년 3월 기준, 안세영은 여전히 세계 랭킹 1위를 유지하며 새로운 시즌을 준비하고 있습니다. 3월 11일부터 영국 버밍엄에서 열리는 전영오픈에서 그녀는 2년 만의 우승을 노립니다. 최근 경기 결과는 아직 공개되지 않았지만, 그녀의 컨디션과 의지를 고려할 때 또 한 번의 대성공이 기대됩니다. 올림픽 금메달 이후 그녀는 “아시안게임과 올림픽에서 더 많은 금메달을 따고 싶다”는 포부를 밝혔습니다. 부상 회복과 훈련에 집중하며, 그녀는 또 어떤 놀라운 기록을 세울지 주목됩니다.