글로벌 AI 경쟁 격화… 중국, 200조원 규모 펀드로 기술 패권 노린다

중국이 인공지능(AI)을 비롯한 첨단 기술 분야에서 글로벌 경쟁력을 강화하기 위해 대규모 자금을 투입합니다. 최근 발표에 따르면, 중국 정부는 약 200조 원에 달하는 국부 펀드를 조성해 AI, 양자 기술, 수소 에너지 등 미래 산업을 집중적으로 육성할 계획입니다. 이는 미국과의 기술 패권 경쟁이 갈수록 치열해지는 가운데, 자국의 과학기술 자립도를 높이고 산업 전반을 혁신하려는 전략으로 해석됩니다. 이번 펀드는 국가 주도로 운영되며, 20년이라는 긴 존속 기간을 두고 장기적인 성과를 목표로 합니다.

중국의 이러한 움직임은 단순히 자금 투입에 그치지 않습니다. 정부는 지역 자본과 민간 자본을 결합해 총 1조 위안(약 200조 원) 규모의 자원을 끌어모을 계획이며, 이를 통해 초기 및 중기 단계에 있는 중소기업과 스타트업을 지원합니다. 특히 AI 분야에서 두각을 나타내고 있는 알리바바, 텐센트, 바이트댄스 같은 민간 기업들도 적극적으로 동참하고 있어, 국가와 민간의 협력이 본격화되고 있습니다.

미국과 중국 간의 기술 경쟁은 이미 몇 년째 전 세계의 이목을 끌고 있습니다. 미국은 반도체 수출 규제와 같은 강력한 조치를 통해 중국의 기술 발전을 견제하고 있지만, 중국은 이에 굴하지 않고 독자적인 생태계를 구축하려는 노력을 기울이고 있습니다. 이번 200조 원 펀드 조성은 그러한 맥락에서 중요한 전환점을 이룹니다. 중국은 AI뿐만 아니라 6G 통신, 휴머노이드 로봇 등 차세대 기술 분야에서도 선두를 달리기 위해 자원을 집중하고 있습니다.

2025년 3월 기준으로, 중국의 AI 관련 기업 수는 4700개를 넘어섰으며, 이들 기업이 개발한 대규모 언어 모델(LLM)은 200개 이상에 달합니다. 사용자 수는 6억 명을 돌파하며, 중국 내 AI 기술의 대중화가 빠르게 진행되고 있음을 보여줍니다. 이러한 성과는 정부의 강력한 지원과 민간 기업의 혁신이 맞물린 결과로 평가됩니다. 전문가들은 중국이 미국과의 격차를 줄이고, 일부 분야에서는 앞서 나갈 가능성을 언급하고 있습니다.

중국의 민간 기업들은 이미 AI 분야에서 글로벌 무대에 이름을 올리고 있습니다. 알리바바는 최근 발표한 AI 모델 ‘큐원’을 통해 오픈AI의 GPT-4o를 능가하는 성능을 입증하며 주목받았습니다. 이 기업은 지난 10년간 약 4조 5000억 원을 AI에 투자했으며, 향후 3년 동안 이보다 훨씬 큰 규모의 자금을 투입할 계획입니다. 알리바바의 우융밍 최고경영자는 “클라우드와 AI 인프라에 대한 투자가 과거 10년을 초과할 것”이라고 밝혔습니다.

또한, 틱톡의 모회사인 바이트댄스는 AI 반도체 개발에 약 17조 원을 투자하며 독자적인 기술력을 확보하려 합니다. 화웨이 역시 반도체 설계와 산업 소프트웨어 분야에서 2000개 이상의 중국 기업과 협력하겠다는 목표를 세웠습니다. 이처럼 민간 기업들이 정부의 지원 아래 대규모 자금을 동원하며, 중국의 AI 생태계는 더욱 탄탄해지고 있습니다.

중국의 이번 대규모 투자 결정은 글로벌 AI 시장에도 큰 파장을 일으킬 전망입니다. 미국은 ‘스타게이트’ 프로젝트를 통해 약 700조 원을 AI 인프라에 투입하며 선두를 유지하려 하고 있지만, 중국은 2030년까지 약 2000조 원을 투자할 것이라는 관측이 나오고 있습니다. 이는 미국의 3배에 가까운 금액으로, 자본력을 앞세운 중국의 추격이 본격화되고 있음을 시사합니다.

특히, 중국의 AI 기업들이 저비용 고효율 기술을 개발하며 시장을 흔들고 있습니다. 예를 들어, 딥시크는 미국 기술 대비 18분의 1 비용으로 오픈AI 수준의 성능을 구현하며 주목받았습니다. 이는 글로벌 기업들이 비용 효율성을 고려한 전략을 재검토하게 만드는 계기가 되고 있습니다. 전문가들은 중국의 이러한 행보가 AI 기술의 대중화와 보급 속도를 가속화할 가능성이 크다고 분석합니다.

중국의 야심 찬 계획에도 불구하고, 넘어야 할 산은 여전히 많습니다. 미국의 기술 제재는 중국 반도체 산업에 큰 부담을 주고 있으며, 핵심 장비와 소프트웨어의 해외 의존도는 여전히 높습니다. 그러나 중국은 이를 극복하기 위해 인재 양성과 독자 기술 개발에 집중하고 있습니다. AI 특허와 논문 수에서 미국을 앞서고 있다는 점은 긍정적인 신호로 평가됩니다.

또한, 내수 시장의 침체를 해소하기 위한 소비 진흥책도 이번 펀드와 연계될 전망입니다. 정산제 국가발전개혁위원회 주임은 “소비 진흥을 위한 특별 행동 계획을 조만간 발표할 것”이라고 밝혔습니다. 이는 첨단 기술 투자와 경제 활성화를 동시에 추구하려는 중국의 복합적인 전략을 보여줍니다.

중국은 이번 200조 원 펀드를 통해 단순한 자금 지원을 넘어, 글로벌 기술 패권을 향한 큰 그림을 그리고 있습니다. AI를 중심으로 한 첨단 기술은 국가 안보와 경제 성장의 핵심 동력으로 자리 잡았으며, 중국은 이를 놓치지 않으려 합니다. 미국과의 경쟁이 치열해질수록, 중국의 행보는 더욱 과감해질 가능성이 큽니다.

전 세계가 주목하는 가운데, 중국의 AI 굴기는 이제 시작에 불과합니다. 민간과 정부의 협력, 막대한 자본 투입, 그리고 기술 혁신에 대한 집념이 결합된다면, 중국은 글로벌 AI 시장에서 강력한 플레이어로 떠오를 수 있습니다. 앞으로의 변화가 기대됩니다.