홍명보호, 팔레스타인이 살렸다…한 번만 비겨도 월드컵 진출 가능?

2025년 3월 26일, 한국 축구 팬들에게 뜻밖의 희소식이 전해졌습니다. 바로 팔레스타인이 이라크를 상대로 2-1 역전승을 거두며 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀, 일명 '홍명보호'의 월드컵 본선 진출 가능성을 한층 더 높여준 사건입니다. "한 번만 비겨도 월드컵에 간다"는 말이 현실로 다가오면서, 팬들의 가슴이 다시 뛰기 시작했죠. 과연 이 경기가 어떤 의미를 가지며, 한국 축구에 어떤 영향을 미칠까요? 이번 글에서는 그 배경과 전망을 차근차근 풀어보려 합니다. 축구를 사랑하는 여러분이라면, 이 이야기가 단순한 경기 결과 이상의 감동을 줄 거라 믿습니다.

사실 한국 축구는 최근 몇 년간 아시아 무대에서 강력한 모습을 보여왔지만, 이번 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선에서 다소 흔들리는 모습을 보였습니다. 특히 첫 경기에서 팔레스타인과 0-0 무승부를 기록하며 팬들의 실망을 샀죠. 하지만 아이러니하게도 그 팔레스타인이 이번엔 한국을 구원하는 '귀인'이 됐습니다. 이라크와의 경기에서 보여준 그들의 투지는 단순한 이변을 넘어, 홍명보호에게 결정적인 기회를 열어줬습니다.

2025년 3월 25일, 요르단 암만에서 열린 아시아 3차 예선 B조 경기에서 팔레스타인은 FIFA 랭킹 37위의 이라크를 상대로 후반 추가 시간에 터진 결승골로 2-1 승리를 거뒀습니다. 이 경기는 팔레스타인에게도 의미가 깊었지만, 한국 팬들에게는 더욱 특별한 순간이었죠. 이라크는 B조에서 한국(승점 14)과 요르단(승점 9)에 이어 3위(승점 8)를 달리고 있던 강팀입니다. 만약 이라크가 승리했다면 한국과의 승점 차는 더욱 좁혀졌을 테고, 남은 경기에서 부담이 커졌을 겁니다.

경기 흐름을 보면, 전반은 이라크가 주도하며 1-0으로 앞섰습니다. 하지만 후반 들어 팔레스타인이 반격에 나섰고, 결국 동점골을 넣은 데 이어 추가 시간에 극적인 역전골까지 터뜨렸습니다. 이 승리로 팔레스타인은 승점 5점을 기록하며 조 5위에 올랐고, 이라크는 8점에 머물렀습니다. 한국 입장에서는 경쟁 팀의 발목을 잡아준 셈이죠. 홍명보호는 이제 남은 3경기 중 단 한 번만 비겨도 본선 진출을 확정할 수 있는 유리한 고지를 점하게 됐습니다.

순위	국가	승점	경기 수	승-무-패
1	대한민국	14	7	4-2-1
2	요르단	9	6	2-3-1
3	이라크	8	7	2-2-3
4	오만	7	7	2-1-4
5	팔레스타인	5	7	1-2-4
6	쿠웨이트	3	6	0-3-3

2025년 3월 25일 기준 B조 순위표 (출처: FIFA 공식 기록)

홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 현재 B조 1위를 달리고 있습니다. 7경기에서 4승 2무 1패, 승점 14점을 기록하며 아시아 3차 예선에서 안정적인 모습을 보여주고 있죠. 하지만 팬들 사이에서는 "아직 갈 길이 멀다"는 목소리도 적지 않습니다. 특히 첫 경기에서 팔레스타인과 비긴 경기는 많은 논란을 낳았습니다. 당시 한국은 FIFA 랭킹 22위로 100위인 팔레스타인을 압도할 거란 기대가 있었지만, 졸전 끝에 무승부로 끝나며 실망을 안겼죠.

그럼에도 불구하고 홍명보호는 이후 꾸준히 승점을 쌓아왔습니다. 쿠웨이트를 3-1로 꺾고, 오만과 1-1 무승부를 기록하는 등 나쁘지 않은 흐름을 이어가고 있죠. 남은 경기는 이라크(홈), 요르단(홈), 쿠웨이트(원정) 3경기입니다. 이 중 이라크와의 홈 경기가 가장 큰 고비로 꼽히는데, 이번 팔레스타인의 승리로 인해 그 부담이 한결 줄어든 것이 사실입니다. 만약 한국이 이라크와 비기기만 해도 승점 15점이 되고, 이라크는 최대 14점에 그치며 조 2위 이상이 확정됩니다.

많은 이들이 팔레스타인을 '약체'로만 여기는 경향이 있습니다. 하지만 이는 큰 오해입니다. 팔레스타인은 현재 전쟁과 불안정한 국내 사정 속에서도 놀라운 투지를 보여주고 있죠. 이번 이라크전 승리뿐 아니라, 지난 2023 아시안컵에서 UAE와 1-1 무승부를 기록하고, 홍콩을 3-0으로 꺾는 등 만만치 않은 전력을 입증한 바 있습니다. 특히 이번 예선에서 중립 지역인 요르단 암만에서 경기를 치르며 홈 어드밴티지를 누리지 못하는 상황에서도 이라크를 꺾은 것은 그들의 저력을 보여줍니다.

한 가지 흥미로운 사례를 들어보면, 팔레스타인의 골키퍼 라미 하마다는 소속팀 없이 개인 훈련만으로 이번 예선을 준비했습니다. 그런데도 한국과의 첫 경기에서 맹활약하며 무실점을 기록했죠. 이런 이야기를 들으면 "약체가 아니다"는 생각이 들지 않나요? 홍명보호가 그들을 얕잡아봤던 첫 경기에서의 교훈을 되새길 필요가 있습니다.

이제 한국은 11회 연속 월드컵 본선 진출이라는 대기록을 눈앞에 두고 있습니다. 1986년 멕시코 대회부터 한 번도 빠지지 않고 본선 무대를 밟아온 한국 축구의 자부심이 걸린 순간이죠. 팔레스타인의 이번 승리로 홍명보호는 한결 여유를 갖고 남은 경기를 준비할 수 있게 됐습니다. 특히 홈에서 열리는 이라크와 요르단전은 팬들의 뜨거운 응원 속에서 치러질 테니, 승리 가능성은 더욱 높아 보입니다.

만약 한국이 남은 3경기에서 1승 1무를 거둔다면 승점 18점으로 조 1위를 확정할 가능성이 큽니다. 이는 단순한 수치 이상의 의미를 가집니다. 팬 여러분도 느끼셨겠지만, 최근 몇 년간 대표팀을 둘러싼 논란과 우려가 적지 않았죠. 이번 예선을 통해 안정적인 모습을 보여준다면, 홍명보 감독에 대한 신뢰도 한층 더 쌓일 겁니다.

남은 경기	상대	일정	장소
8차전	이라크	2025년 6월 예정	홈
9차전	요르단	2025년 6월 예정	홈
10차전	쿠웨이트	2025년 6월 예정	원정

남은 경기 일정 (출처: 대한축구협회 예상 일정)

팔레스타인의 놀라운 승리로 홍명보호는 월드컵 본선 진출에 한 발짝 더 다가섰습니다. 한 번만 비겨도 본선행이 확정될 수 있다는 사실은 팬들에게 큰 위안이 되죠. 하지만 여기서 방심하면 안 됩니다. 남은 경기는 모두 치열한 싸움이 될 테고, 그 과정에서 대표팀의 진정한 모습이 드러날 겁니다. 첫 경기에서 팔레스타인에게 고전했던 기억을 되새기며, 매 순간 최선을 다하는 모습이 필요합니다.

축구를 사랑하는 우리 모두에게 이번 예선은 단순한 경기를 넘어 감동과 희망을 안겨주는 여정입니다. 홍명보 감독과 선수들이 팬들의 응원에 보답하듯 멋진 결과를 만들어주길 기대해봅니다. 여러분은 어떻게 생각하시나요? 한국이 이번에야말로 월드컵 8강이라는 꿈을 이룰 수 있을까요? 그 첫걸음이 바로 지금부터 시작됩니다.