팔레스타인에 절해야…간단해진 월드컵 진출 '경우의 수'

축구 팬이라면 누구나 기억하는 그 순간, 한국이 월드컵 본선에 진출하기 위해 머리를 싸매고 계산기를 두드리던 때가 떠오르지 않나요? 특히 중동 원정 경기나 강팀과의 맞대결에서 승점 하나하나가 얼마나 소중했는지, 그 긴장감은 말로 표현하기도 어렵습니다. 그런데 이번 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선에서 예상치 못한 조력자가 등장했어요. 바로 팔레스타인입니다. 이 팀의 놀라운 활약 덕분에 한국의 월드컵 진출 가능성이 한결 단순해졌다고들 하죠. 과연 어떤 일이 있었던 걸까요? 팔레스타인이 어떻게 한국의 본선행 티켓을 더 가깝게 만들어줬는지, 지금부터 그 이야기를 풀어보려 합니다.

2025년 3월 25일, 요르단 암만에서 열린 팔레스타인과 이라크의 경기는 많은 이들에게 충격을 안겼습니다. 팔레스타인이 이라크를 2-1로 꺾는 이변을 연출한 거예요. 이라크는 B조에서 한국 다음으로 강력한 경쟁자로 꼽히던 팀이었기에, 이 결과는 단순한 승패 이상의 의미를 가졌습니다. 당시 경기에서 팔레스타인은 후반 막판까지 1-0으로 끌려가고 있었지만, 종료 직전 두 골을 몰아넣으며 극적인 역전승을 거뒀습니다. 이 승리로 팔레스타인은 승점 5점을 기록하며 조 최하위에서 벗어났고, 이라크는 승점 8점에 머물렀죠.

이 경기의 여파는 한국 축구 팬들에게도 즉각적으로 전해졌습니다. 한국은 현재 B조 1위로 승점 13점을 확보한 상황인데, 팔레스타인의 승리 덕분에 남은 경기에서 단 한 번만 무승부를 거둬도 본선 진출을 확정할 수 있는 유리한 고지를 점하게 된 겁니다. 사실 이건 단순히 운이 좋았다고 하기엔, 팔레스타인의 투지가 만들어낸 결과라고 봐야겠죠. 전쟁으로 어려움을 겪고 있는 이 나라의 선수들이 보여준 저력은 감동을 넘어 경외심마저 느끼게 합니다.

그렇다면 한국의 월드컵 진출 가능성은 구체적으로 어떻게 변했을까요? 현재 B조 순위를 보면 한국이 승점 13점으로 1위, 요르단이 승점 8점으로 2위, 이라크가 승점 8점으로 3위를 달리고 있습니다. 오만은 승점 6점, 쿠웨이트와 팔레스타인은 각각 승점 3점과 5점으로 뒤를 잇고 있죠. 남은 경기는 총 4라운드, 그러니까 각 팀당 4경기씩입니다. 한국은 이 중 오만(홈), 쿠웨이트(홈), 요르단(원정), 이라크(홈)와 맞붙게 됩니다.

팔레스타인이 이라크를 꺾으면서 한국은 이제 승점 2위와의 격차를 5점으로 벌렸어요. 이라크와 요르단은 서로 맞대결이 남아 있어서, 둘 중 한 팀이 승점을 추가로 얻으면 나머지 팀은 뒤처질 수밖에 없습니다. 이 상황에서 한국이 남은 경기 중 단 한 번이라도 비기면 승점 14점이 되고, 이라크와 요르단이 남은 모든 경기를 이겨도 최대 승점 20점에 그칩니다. 하지만 한국이 추가 승리를 거둔다면 더 일찍 본선행을 확정할 수도 있죠. 이 모든 게 팔레스타인의 그 한 경기 덕분에 훨씬 단순해진 셈입니다.

순위	국가	승점	남은 경기
1	한국	13	오만(홈), 쿠웨이트(홈), 요르단(원정), 이라크(홈)
2	요르단	8	이라크(홈), 오만(원정), 한국(홈), 쿠웨이트(원정)
3	이라크	8	요르단(원정), 쿠웨이트(홈), 오만(원정), 한국(원정)
4	오만	6	한국(원정), 요르단(홈), 이라크(홈), 쿠웨이트(원정)
5	팔레스타인	5	쿠웨이트(홈), 오만(원정), 이라크(홈), 요르단(원정)

위 표를 보면 한국의 남은 일정이 상대적으로 만만치 않다는 걸 알 수 있습니다. 특히 요르단 원정과 이라크와의 홈경기가 변수로 꼽히죠. 하지만 팔레스타인이 이미 이라크의 발목을 잡아준 덕에, 한국은 이제 한결 여유롭게 경기를 준비할 수 있게 됐습니다.

솔직히 말해, 예선 초반만 해도 팔레스타인을 B조의 약체로 보는 시선이 지배적이었어요. FIFA 랭킹 96위(2025년 3월 기준)인 이 팀은 한국(22위)이나 이라크(55위)에 비하면 전력이 떨어진다고 평가받았죠. 게다가 이스라엘과의 전쟁으로 인해 제대로 된 훈련 환경조차 갖추기 어려운 상황이었고요. 하지만 팔레스타인은 그런 열악한 조건 속에서도 놀라운 투지를 보여줬습니다.

특히 한국과의 첫 맞대결을 떠올려보세요. 2024년 9월 5일, 서울월드컵경기장에서 열린 그 경기는 0-0 무승부로 끝났습니다. 한국은 손흥민, 이강인 등 주축 선수들을 총동원했지만, 팔레스타인의 밀집 수비와 골키퍼 라미 하마다의 선방에 막혀 득점을 뽑아내지 못했죠. 당시엔 실망스러운 결과였지만, 돌이켜보면 그 무승부가 오히려 한국에 행운을 가져다준 셈이 됐어요. 팔레스타인은 이후에도 꾸준히 승점을 쌓으며, 이번 이라크전 승리로 모두를 놀라게 했습니다.

이 팀의 힘은 단순한 전술이나 개인 기량이 아니라, 국민을 위로하고 희망을 주겠다는 강한 의지에서 나온다고 봐야겠죠. 전쟁으로 고통받는 나라에서 축구가 어떤 의미를 갖는지, 우리도 한 번쯤 생각해볼 만한 대목입니다. 팔레스타인이 보여준 이런 모습은 단순히 승점 몇 점 이상의 가치를 우리에게 전해줍니다.

이제 한국의 월드컵 진출 시나리오를 좀 더 구체적으로 살펴볼까요? 많은 분들이 오해하는 부분이 있는데, “이제 무조건 본선에 간다”고 단정하는 건 아직 이릅니다. 물론 팔레스타인의 도움으로 상황이 많이 유리해졌지만, 남은 경기를 어떻게 치르냐에 따라 결과가 달라질 수 있어요. 예를 들어, 한국이 오만과의 홈경기에서 승리한다면 승점 16점이 됩니다. 그러면 이라크와 요르단이 남은 모든 경기를 이겨도 한국을 따라잡기 힘들어지죠.

만약 오만전에서 비기고 승점 14점이 된다면, 그 다음 쿠웨이트전 결과에 따라 본선행이 결정될 가능성이 높습니다. 최악의 경우, 남은 4경기를 모두 패배한다고 가정하면 승점 13점에 머물게 되는데, 그럴 경우 이라크나 요르단이 한국을 추월할 수도 있어요. 하지만 현재 한국의 경기력을 보면 그런 시나리오는 현실성이 낮다고 봐야겠죠. 결국 팔레스타인이 열어준 이 기회를 한국이 얼마나 잘 살리느냐가 관건입니다.

구체적인 사례로, 일본을 보세요. 일본은 2025년 3월 20일 바레인과의 경기에서 승리하며 A조에서 이미 본선 진출을 확정했어요. 한국도 팔레스타인의 도움을 발판 삼아 비슷한 시점에서 본선행을 확정할 수 있다면, 팬들 입장에선 더할 나위 없는 기쁨이겠죠.

축구 팬이라면 누구나 공감할 거예요. 월드컵 예선에서 매번 ‘경우의 수’라는 단어를 들을 때마다 가슴이 철렁 내려앉는 기분, 다들 한 번쯤 느껴봤을 겁니다. 2002년 한일 월드컵 이후로 한국은 꾸준히 본선에 올랐지만, 그 과정이 늘 순탄했던 건 아니었죠. 이번 예선도 초반 팔레스타인과의 무승부로 불안하게 시작됐지만, 지금은 상황이 한결 나아졌습니다. 팔레스타인 덕분에 본선 진출 가능성이 훨씬 명확해졌으니, 팬들로서도 한숨 돌릴 수 있는 순간이에요.

하지만 여기서 멈출 순 없겠죠. 홍명보 감독과 선수들은 남은 경기를 통해 더 단단한 팀워크를 다져야 합니다. 특히 요르단 원정은 여전히 까다로운 변수로 남아 있어요. 2025년 3월 25일 요르단과의 홈경기에서 1-1로 비긴 기억이 아직 생생하니까요. 그 경기에서 승리했다면 이미 본선행을 확정했을지도 모른다는 아쉬움이 남지만, 이제는 앞을 봐야 할 때입니다.

또 하나, 팔레스타인의 활약을 보며 느낀 점이 있다면, 축구는 단순한 스포츠가 아니라는 거예요. 이 팀이 보여준 투지는 우리에게도 큰 영감을 줍니다. 한국도 이런 마음가짐으로 남은 경기를 치른다면, 본선에서 더 좋은 모습을 기대할 수 있지 않을까요?

2026 북중미 월드컵을 향한 여정에서 팔레스타인은 한국에게 뜻밖의 조력자가 됐습니다. 이라크를 꺾은 그들의 승리는 한국의 본선 진출 가능성을 한결 단순하게 만들어줬어요. 이제 남은 건 한국이 이 기회를 확실히 잡는 일입니다. 오만과의 홈경기에서 승리를 거둔다면, 본선행은 거의 확정된다고 봐도 무방하죠. 물론 축구에선 어떤 변수가 튀어나올지 모르니, 끝까지 긴장을 놓쳐선 안 됩니다.

팔레스타인 선수들의 투지와 열정을 보면서, 우리도 많은 걸 되새기게 됩니다. 전쟁 속에서도 포기하지 않는 그들의 모습은 단순히 승점 몇 점 이상의 의미를 갖죠. 한국이 월드컵 본선에 오른다면, 그 무대에서 팔레스타인에게 받은 이 은혜를 잊지 않았으면 좋겠습니다. 여러분은 이번 예선 과정을 어떻게 보셨나요? 남은 경기에서 한국이 어떤 모습을 보여줄지, 함께 기대하며 응원합시다.