대기업은 버티지만…홈플러스 납품사들 "돈 못 받으면 어쩌나" [이슈+]

홈플러스가 기업회생 절차에 돌입하면서 유통업계에 큰 파장이 일고 있습니다. 대형마트 업계 2위 기업의 갑작스러운 결정에 납품사들은 자금 정산 지연에 대한 불안감에 휩싸여 있습니다. 대기업들은 상황을 지켜보며 납품을 이어가지만, 자금 여력이 부족한 중소기업들은 불확실성 속에서 고민이 깊어지고 있습니다.

홈플러스는 2025년 3월 4일 서울회생법원에 기업회생 절차 개시를 신청했습니다. 이는 최근 신용등급 하락으로 자금 조달에 어려움이 예상된 데 따른 선제적 조치로 풀이됩니다. 한국신용평가와 한국기업평가는 지난 2월 28일 홈플러스의 기업어음 및 단기사채 신용등급을 ‘A3’에서 ‘A3-’로 하향 조정했습니다. 이는 적기 상환 가능성이 환경 변화에 따라 영향을 받을 수 있다는 의미를 담고 있습니다.

홈플러스 관계자는 “온·오프라인 매출 증가와 부채비율 개선 등 긍정적인 변화가 신용평가에 충분히 반영되지 않았다”며 이번 결정이 잠재적 자금 문제를 예방하기 위한 것이라고 밝혔습니다. 실제로 홈플러스는 2021년부터 매년 영업손실을 기록하며 재무적 어려움을 겪어왔습니다. 2023년 회계연도에는 영업손실 1,994억 원, 당기순손실 5,743억 원을 기록하며 적자 폭이 확대되었습니다.

이러한 상황은 대주주인 MBK파트너스의 인수 방식과도 연관이 있습니다. MBK는 2015년 7조 2천억 원에 홈플러스를 인수하며 5조 원을 차입금으로 충당했는데, 이 부담이 홈플러스의 재무 구조를 악화시킨 주요 원인으로 지목되고 있습니다.

홈플러스의 기업회생 신청 소식이 전해지자 납품업체들은 즉각적인 반응을 보였습니다. 현재까지 대금 미지급 사례는 발생하지 않았지만, 지난해 11월부터 일부 업체에 대해 대금 지급이 한두 달 지연되며 정산 지연 이자를 지급한 사례가 있었던 것으로 알려졌습니다. 특히 지난해 티몬과 위메프의 대규모 미정산 사태를 경험한 납품사들은 이번 상황을 예의주시하고 있습니다.

대기업 납품사들은 자금 여력이 있어 당분간 납품을 유지하며 상황을 관망하는 분위기입니다. CJ와 롯데웰푸드 같은 기업들은 현재까지 정상적으로 제품을 공급하고 있습니다. 반면, 중소기업들은 자금 회전이 중요한 만큼 납품 물량을 줄이거나 중단을 검토하는 움직임이 나타나고 있습니다. 한 중소 납품업체 관계자는 “대금이 제때 들어오지 않으면 운영에 큰 타격을 입을 수밖에 없다”며 불안감을 토로했습니다.

홈플러스는 “상거래 채권은 보호되며 납품 중단 없이 정상 공급되고 있다”고 밝히며 불안감을 줄이기 위해 노력하고 있습니다. 그러나 회생 절차에 따라 자금 지출이 법원의 승인을 받아야 하는 만큼, 대금 지급에 시간이 걸릴 가능성은 여전히 존재합니다.

홈플러스의 위기는 대형마트 업계 전반에 영향을 미치고 있습니다. 코로나19 이후 온라인 쇼핑이 급성장하면서 오프라인 매장의 경쟁력이 약화된 상황에서, 홈플러스의 기업회생은 업계의 어려움을 상징적으로 보여줍니다. 쿠팡이나 알리익스프레스 같은 이커머스 플랫폼은 빠른 배송과 저렴한 가격으로 소비자들을 끌어들이고 있으며, 대형마트는 이에 대응할 새로운 전략이 필요한 시점입니다.

소비자 신뢰에도 변화가 감지됩니다. 일부 제휴사에서는 홈플러스 상품권 사용이 중단되었습니다. 신라면세점, CJ푸드빌, CGV 등이 대표적 사례로, 이는 지난해 티몬·위메프 사태에서 상품권 대금 정산이 지연된 경험에서 비롯된 조치로 보입니다. 홈플러스 내부 점주들 사이에서도 “정산이 제때 이뤄지지 않는다”는 불만이 나오고 있어, 고객과 협력사 모두에서 신뢰가 흔들리고 있습니다.

홈플러스의 현재 상황에 대해 MBK파트너스의 경영 방식이 주요 원인으로 지목되며 책임 논란이 커지고 있습니다. MBK는 인수 후 점포 20여 개를 매각해 약 4조 원의 차입금을 상환했지만, 이 과정에서 시설 투자와 채용이 줄어 경쟁력이 약화되었다는 비판을 받고 있습니다. 민주노총 마트산업노동조합 홈플러스지부는 “MBK가 영업이익을 이자 비용으로 소진하며 회사를 방치했다”며 강하게 반발하고 있습니다.

MBK는 “자산 유동화와 점포 폐점은 지속 가능성을 위한 불가피한 선택이었다”며 “회생계획안을 통해 회사를 정상화하겠다”고 입장을 밝혔습니다. 그러나 유통업계에서는 김병주 MBK 회장의 사재 출연 등 추가적인 자구책이 필요하다는 목소리가 나오고 있습니다.

홈플러스는 회생 절차를 통해 금융 부채 부담을 줄이고 재무 구조를 개선할 계획입니다. 약 4조 7천억 원에 달하는 부동산 자산을 활용해 채권자와 협상할 여지도 남아 있습니다. 다만, 납품사와 소비자 신뢰를 회복하지 못한다면 장기적인 회복은 어려울 가능성이 높습니다.

홈플러스의 사례는 유통업계에 중요한 메시지를 던지고 있습니다. 오프라인 대형마트는 온라인 시장의 성장과 소비자 변화에 발맞춰 혁신을 꾀하지 않으면 생존이 어려운 시대에 접어들었습니다. 이마트와 롯데마트 같은 경쟁사들도 점포 효율화와 비용 절감에 집중하고 있지만, 홈플러스의 위기는 이들에게도 경각심을 주고 있습니다.

납품사 입장에서는 대기업과 중소기업 간 자금력 차이가 이번 사태에서 두드러지게 드러났습니다. 대기업은 상황을 지켜볼 여유가 있지만, 중소기업은 한 번의 정산 지연으로도 큰 타격을 입을 수 있습니다. 이는 유통 생태계 내 불균형 문제를 다시 한번 부각시키는 계기가 되었습니다.

홈플러스가 이번 위기를 극복하고 과거의 명성을 되찾을 수 있을지는 아직 미지수입니다. 회생계획안 제출 기한인 6월 3일까지 어떤 방안을 내놓을지, 그리고 납품사와 소비자의 신뢰를 어떻게 회복할지가 관건입니다. 유통업계와 협력사 모두 숨죽이며 그 결과를 기다리고 있습니다.