돈과 권력으로 약자를 괴롭히면 안 되는 이유: 장제원 성폭행 의혹과 국민의힘 내부 비판

당신은 돈과 권력을 가진 사람이 약자를 괴롭히는 모습을 본 적이 있나요? 아니면 그런 이야기를 듣고 마음이 무거워진 적이 있나요? 최근 정치권을 뒤흔든 장제원 전 국민의힘 의원의 성폭행 의혹 사건은 단순한 개인의 일탈로 보기 어렵습니다. 이는 권력과 지위가 약자를 억압하는 구조적 문제를 다시금 수면 위로 끌어올린 계기가 되었죠. 2025년 3월, 이 사건이 보도되자 국민의힘 내부에서도 비판의 목소리가 터져 나왔습니다. “돈과 권력으로 약자를 괴롭히면 안 된다”는 당연한 명제가 왜 이토록 자주 도마 위에 오르는 걸까요? 이 글에서는 장제원 의혹을 중심으로 권력의 남용이 가져오는 폐해와 그 이면을 들여다보겠습니다. 여러분도 이 이야기를 통해 우리 사회의 숨겨진 얼굴을 마주하게 될 겁니다.

장제원 전 의원은 2015년, 부산의 한 대학 부총장 시절 자신의 비서였던 A씨를 성폭행했다는 혐의를 받고 있습니다. 피해자는 당시 장 전 의원의 총선 출마를 앞두고 포스터 촬영 후 뒤풀이 자리에서 술을 마신 뒤 사건이 발생했다고 경찰에 진술했습니다. JTBC의 2025년 3월 4일 보도에 따르면, 장 전 의원이 피해자에게 보낸 문자 메시지—“그렇게 가버리면 내 마음은 어떡하느냐”—가 수사 과정에서 확보되었고, 이는 사건의 중요한 단서로 활용되고 있습니다. 피해자는 9년간 침묵을 지키다 2025년 1월 고소장을 접수했으며, 이후 경찰은 장 전 의원을 피의자 신분으로 소환해 조사를 진행했습니다.

장 전 의원은 이 모든 혐의를 부인하며 “고소 내용은 명백한 거짓”이라 주장했습니다. 그는 페이스북을 통해 “10년 가까이 지난 일로 갑작스럽게 고소가 제기된 데는 음모가 있다”며 법적 대응을 예고했죠. 하지만 피해자는 “지역에서 막강한 권력을 가진 장제원 일가가 무서워 그동안 입을 열지 못했다”고 밝히며, 권력의 압박이 침묵의 이유였다고 털어놓았습니다. 이 사건은 단순한 개인 간 갈등을 넘어, 권력자가 약자를 억누르는 전형적인 사례로 주목받고 있습니다.

놀랍게도 이번 사건에서 국민의힘 내부에서도 장제원을 향한 비판이 이어졌습니다. 김기흥 국민의힘 대변인은 2025년 3월 6일 MBC 라디오에서 “문재인 정부 5년 동안 왜 피해자가 침묵했느냐”는 발언을 해 논란을 일으켰지만, 이는 오히려 피해자에 대한 2차 가해로 비판받았습니다. 당내에서는 “장제원이 당에 부담을 주고 있다”며 탈당을 요구하는 목소리도 나왔죠. 장 전 의원은 결국 3월 5일 “당을 잠시 떠나겠다”며 탈당 의사를 밝혔습니다. 이는 권력의 남용이 당 내부에서도 더 이상 용납되지 않는다는 신호로 해석됩니다.

한편, 당내 일부 인사는 장 전 의원을 두둔하며 “정치적 음모”라는 그의 주장을 지지하기도 했습니다. 하지만 피해자의 구체적인 진술과 증거—특히 경찰이 확보한 3년 전 피해자의 글과 동영상—이 공개되면서 이런 주장은 힘을 잃고 있습니다. 국민의힘 내부의 분열은 권력과 지위로 약자를 억압하는 행태에 대한 당내 인식 변화를 보여주는 대목입니다.

권력이 약자를 괴롭히는 일은 왜 잘못된 걸까요? 이는 단순히 도덕적 문제가 아니라 사회적 신뢰를 무너뜨리는 행위이기 때문입니다. 한국여성의전화가 2025년 3월 발표한 자료에 따르면, 성폭력 피해자의 70% 이상이 가해자와의 권력 관계(직장 상사, 교사 등)로 인해 즉각적인 신고를 꺼린다고 합니다. 장제원 사건에서도 피해자는 “권력의 위협”을 침묵의 이유로 꼽았죠. 이런 구조 속에서 약자는 목소리를 내기 어렵고, 이는 불평등을 더욱 심화시킵니다.

구체적인 사례로, 2018년 안희정 전 충남지사의 성폭력 사건을 떠올려봅시다. 당시 수행비서였던 피해자는 상하 관계 속에서 저항할 수 없었고, 사건이 드러난 후에도 “피해자다움”을 요구받으며 2차 피해를 겪었습니다. 장제원 사건과 비교하면, 두 사건 모두 권력자가 자신의 지위를 이용해 약자를 억압했다는 공통점이 있습니다. 이런 행태는 피해자의 삶을 파괴할 뿐 아니라, 사회 전반에 “힘이 있으면 무엇이든 가능하다”는 잘못된 메시지를 남깁니다.

장제원 사건을 둘러싼 오해 중 하나는 “왜 9년이나 지나서야 고소했느냐”는 질문입니다. 많은 이들이 피해자가 즉시 신고하지 않은 점을 의심하며 “정치적 의도”를 제기했죠. 하지만 이는 성폭력 사건의 본질을 잘못 이해한 결과입니다. 국가인권위원회의 2023년 조사에 따르면, 성폭력 피해자의 60%가 사건 후 1년 이상 신고를 망설인다고 합니다. 이유는 두려움, 수치심, 그리고 가해자의 권력 때문입니다.

장제원 사건의 피해자 역시 “가해자의 지역 내 영향력”을 두려워했다고 밝혔습니다. 이는 미투 운동에서 수많은 피해자가 오랜 침묵 끝에 용기를 낸 사례와 다르지 않습니다. 예를 들어, 2018년 영화감독 김기덕을 고소한 배우들은 수년 전 피해를 입었지만, 그의 권력과 업계 내 입김 때문에 침묵을 지켰다고 했죠. 이런 현실을 외면하고 “왜 이제야?”라는 질문을 던지는 것은 피해자를 다시금 상처 입히는 행위입니다.

장제원 성폭행 의혹 사건은 우리에게 중요한 질문을 던집니다. 권력을 가진 자가 약자를 괴롭히는 행위를 언제까지 용인할 것인가요? 국민의힘 내부에서조차 비판이 나온 이번 사태는 권력 남용에 대한 경종을 울리는 계기가 되었습니다. 피해자의 목소리가 묻히지 않도록, 그리고 권력이 약자를 억압하는 도구로 전락하지 않도록, 우리 모두가 깨어 있어야 합니다.

이 사건을 통해 느낀 점이 있나요? 약자의 아픔에 공감하고, 권력의 책임을 되새기는 작은 행동이 사회를 바꾸는 첫걸음이 될 수 있습니다. 장제원 사건의 진실은 아직 법적 판단을 기다리고 있지만, 그 과정에서 드러난 구조적 문제는 우리 모두가 해결해야 할 과제입니다. 여러분은 어떻게 생각하시나요?