xAI의 멤피스 100만 제곱피트 부지 매입과 데이터 센터 확장 이야기

일론 머스크가 이끄는 인공지능 기업 xAI가 최근 미국 테네시주 멤피스 남서부에 100만 제곱피트(약 9만 3천 제곱미터)에 달하는 부지를 매입했습니다. 이 소식은 2025년 3월 8일 멤피스 상공회의소를 통해 공식적으로 확인되었으며, xAI의 데이터 센터 확장 계획이 본격화되고 있음을 보여줍니다. 이번 매입은 기존 멤피스 데이터 센터를 보완하고, AI 기술의 발전을 가속화하려는 전략의 일환으로 평가됩니다. xAI는 이미 세계 최대 규모로 알려진 데이터 센터 ‘콜로서스’를 멤피스에 운영 중인데, 이번 확장으로 그 위상을 더욱 공고히 할 전망입니다.

새로 매입한 부지는 기존 시설과 연계하여 추가적인 인프라를 구축하는 데 활용될 예정입니다. 특히, AI 모델의 학습과 운영을 위해 필수적인 그래픽처리장치(GPU) 수를 대폭 늘리는 데 초점이 맞춰져 있습니다. 이는 xAI가 단순히 하드웨어를 확충하는 데 그치지 않고, AI 혁신의 선두에 서겠다는 강한 의지를 드러내는 대목입니다.

xAI의 멤피스 데이터 센터는 ‘콜로서스’라는 이름으로 잘 알려져 있습니다. 이 시설은 현재 약 10만 대의 GPU를 기반으로 운영되고 있으며, 이는 이미 세계 최대 규모의 AI 슈퍼컴퓨터 중 하나로 손꼽힙니다. 그러나 xAI는 여기서 멈추지 않고 연내 GPU 수를 100만 대 수준으로 업그레이드할 계획을 발표했습니다. 이는 기존 규모의 10배에 달하는 수치로, 기술 업계에 큰 반향을 일으키고 있습니다.

GPU는 AI 모델을 훈련시키고 복잡한 연산을 처리하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 특히 xAI가 개발한 AI 모델 ‘그록’은 방대한 데이터를 빠르게 분석하고 인간 수준의 답변을 생성하는 데 이 장치의 성능에 크게 의존합니다. 100만 대 GPU라는 목표는 단순한 숫자 증가를 넘어, AI 기술의 한계를 뛰어넘는 새로운 가능성을 열어줄 것으로 기대됩니다. 이는 xAI가 오픈AI와 같은 경쟁 기업들을 견제하며 시장에서의 입지를 강화하려는 포석으로 해석됩니다.

이번 부지 매입은 단순한 확장 이상의 의미를 지닙니다. 멤피스 상공회의소는 xAI의 결정이 지역 경제와 기술 생태계에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망하고 있습니다. xAI는 이미 멤피스에 211만 제곱미터 규모의 부지를 보유하고 있으며, 이번에 추가된 100만 제곱피트는 그 면적을 약 1.5배로 늘리는 셈입니다. 이로 인해 멤피스는 점차 AI 기술의 중심지로 자리 잡아가고 있습니다.

더불어 xAI는 지역 내 협력 네트워크를 강화하고 있습니다. 예를 들어, 엔비디아와 델 같은 주요 기술 기업들이 멤피스에 사무소를 개설하며 프로젝트를 지원할 예정입니다. 상공회의소는 이를 위해 ‘xAI 특수작전팀’을 구성하여 24시간 지원 체계를 구축한다고 밝혔습니다. 이는 xAI가 멤피스를 단순한 데이터 센터 위치가 아닌, 기술 혁신의 허브로 만들려는 의지를 보여줍니다.

xAI의 이번 확장은 막대한 자금 투입 없이는 불가능합니다. 회사는 AI 인프라 강화를 위해 100억 달러 규모의 투자 유치를 논의 중입니다. 이 투자가 성사되면 xAI의 기업 가치는 약 750억 달러에 이를 것으로 추정됩니다. 이는 지난해 말 60억 달러 규모의 투자를 유치한 이후 또 한 번의 대규모 자금 조달 사례로 기록될 전망입니다.

추가적으로 xAI는 델과 50억 달러 규모의 GPU 서버 구매 계약을 체결했으며, 애틀랜타에도 7억 달러 규모의 데이터 센터를 건설 중입니다. 이러한 투자는 xAI가 하드웨어 인프라를 확보하는 데 얼마나 집중하고 있는지를 보여줍니다. 일론 머스크는 이 모든 자원을 활용해 ‘그록’을 비롯한 AI 모델을 다른 사업인 X(구 트위터)나 스페이스X와 연계하며 더 큰 그림을 그리고 있습니다.

xAI의 데이터 센터 확장은 단순히 회사의 성장에 그치지 않습니다. 이는 AI 기술이 앞으로 나아갈 방향을 제시하는 중요한 신호로 받아들여집니다. 방대한 컴퓨팅 파워를 기반으로 한 ‘콜로서스’는 인간의 과학적 발견을 가속화하고, 복잡한 문제를 해결하는 데 기여할 가능성이 큽니다. xAI는 이를 통해 인류의 지식 확장을 목표로 삼고 있으며, 이는 회사의 설립 이념과도 맞닿아 있습니다.

경쟁이 치열한 AI 시장에서 xAI는 독보적인 행보를 이어가고 있습니다. 오픈AI나 구글 같은 기업들이 각각의 방식으로 시장을 선도하고 있지만, xAI는 하드웨어와 소프트웨어를 아우르는 통합적인 접근으로 차별화를 꾀하고 있습니다. 멤피스에서의 확장은 그 첫걸음에 불과하며, 앞으로 어떤 혁신을 가져올지 주목됩니다.