축구의 신들: 마라도나, 펠레, 메시 그리고 교황의 축구 사랑

1986년 멕시코 월드컵, 디에고 마라도나가 잉글랜드와의 8강전에서 손으로 공을 쳐 넣으며 "신의 손"이라 외친 순간, 전 세계 축구 팬들은 숨을 멈췄습니다. 이 장면은 단순한 골 이상의 의미를 가졌고, 마라도나를 축구 역사 속 영웅으로 만들었습니다. 하지만 누가 진정한 축구의 신일까요? 마라도나, 펠레, 그리고 리오넬 메시, 이 세 명의 이름은 늘 논쟁의 중심에 서 있습니다. 여기에 프란치스코 교황의 축구에 대한 깊은 애정까지 더해지며, 축구는 단순한 스포츠를 넘어 문화와 열정의 상징이 되었습니다. 이 글에서는 이 전설들의 업적과 그들이 축구 역사에 남긴 흔적, 그리고 교황의 축구 사랑을 깊이 탐구해보겠습니다.

디에고 마라도나는 1986년 멕시코 월드컵에서 아르헨티나를 우승으로 이끌며 축구 역사에 길이 남을 퍼포먼스를 보여줬습니다. 특히 잉글랜드와의 8강전에서 손으로 공을 쳐 넣은 "신의 손" 골은 논란이 되었지만, 그의 대담함과 천재성을 상징하는 순간이었습니다. 이 골은 주심이 핸드볼로 판단하지 않아 인정되었고, 마라도나는 이후 "내 손과 신의 손이 함께했다"고 말하며 전 세계를 놀라게 했습니다. 이 사건은 단순한 오심을 넘어, 마라도나의 카리스마와 축구에 대한 열정을 보여주는 상징으로 자리 잡았습니다. 실제로 이 공은 2022년 경매에서 약 31억 5천만 원에 낙찰되며 그 역사적 가치를 증명했습니다.

마라도나는 단순히 기술적인 플레이어에 그치지 않았습니다. 그는 나폴리와 같은 약체 팀을 세리에 A 우승으로 이끌며, 한 명의 선수가 팀을 얼마나 끌어올릴 수 있는지를 보여줬습니다. 그의 드리블, 패스, 프리킥은 1980년대 축구의 정점을 찍었고, 많은 팬들에게 그는 여전히 "축구의 신"으로 기억됩니다. 하지만 그의 개인적인 삶에서의 어려움은 종종 오해를 낳았습니다. 마라도나의 중독 문제나 논란은 그의 업적을 가리는 경우가 있었지만, 필드 위에서의 그는 누구도 부정할 수 없는 전설이었습니다.

펠레는 축구 역사에서 최초로 "신"이라 불린 선수입니다. 17세의 나이에 1958년 스웨덴 월드컵에서 브라질을 우승으로 이끌며 세계를 놀라게 했습니다. 그는 월드컵에서 세 차례(1958, 1962, 1970) 우승을 차지한 유일한 선수로, 그의 기록은 여전히 깨지지 않고 있습니다. 펠레는 1363경기에서 1281골을 기록하며 놀라운 득점력을 보여줬고, 브라질 정부는 그를 국보로 지정할 만큼 그의 가치를 인정했습니다.

펠레의 플레이는 단순히 골에 그치지 않았습니다. 그의 점프력, 양발 사용 능력, 플레이메이킹은 현대 축구의 기틀을 닦았습니다. 많은 이들이 펠레를 마라도나나 메시보다 위대한 선수로 꼽는 이유는 그의 꾸준함과 긴 전성기에 있습니다. 펠레는 마라도나와 달리 개인적인 논란에서 비교적 자유로웠고, 이는 그를 더욱 이상적인 축구 영웅으로 만들었습니다. 실제로 아르헨티나의 레전드 다니엘 파사레야는 "펠레는 축구를 더 잘 이해했다"고 평가하며 그의 완성도를 극찬했습니다.

선수	월드컵 우승	주요 기록	활약 연도
펠레	3회 (1958, 1962, 1970)	1363경기 1281골	1956-1977
마라도나	1회 (1986)	세리에 A 2회 우승, UEFA컵 우승	1976-1997
메시	1회 (2022)	발롱도르 8회, 45개 트로피	2004-현재

리오넬 메시는 현대 축구의 아이콘입니다. 2022년 카타르 월드컵에서 아르헨티나를 우승으로 이끌며, 그는 마라도나와 펠레의 반열에 올랐습니다. 메시는 발롱도르를 8회 수상하며 역대 최다 기록을 세웠고, 바르셀로나에서 라리가 10회, 챔피언스리그 4회 우승을 포함해 45개의 트로피를 들어 올렸습니다. 그의 2012년 한 해 91골 기록은 단일 시즌 최다 득점으로, 여전히 깨지지 않은 기록입니다.

메시의 플레이는 완벽한 균형미를 자랑합니다. 드리블, 패스, 득점, 모든 면에서 그는 동시대 선수들을 압도했습니다. 특히 2006-07시즌 에스파뇰전에서 보여준 "신의 손" 골은 마라도나를 연상케 했고, 이는 그가 단순한 선수를 넘어 축구의 예술가임을 보여줬습니다. 프란치스코 교황은 메시를 "신사"라 칭하며 그의 인간적인 면모를 높이 평가했습니다. 메시는 마라도나와 달리 논란에서 자유롭고, 펠레처럼 꾸준한 활약을 이어가며 현대 축구의 정점을 찍고 있습니다.

프란치스코 교황은 아르헨티나 출신으로, 축구에 대한 깊은 애정을 보여줬습니다. 그는 바티칸에서 마라도나를 만났을 때 농담으로 "어느 쪽이 죄 지은 손이냐"고 물으며 그의 유쾌한 면모를 드러냈습니다. 교황은 마라도나, 메시, 펠레를 모두 높이 평가했지만, 특히 펠레의 따뜻한 마음을 언급하며 그의 인간적인 면모를 강조했습니다. 2014년 교황의 제안으로 로마에서 열린 범종교 축구 경기에서는 마라도나가 불교 신자인 로베르토 바조의 골을 어시스트하며 평화의 메시지를 전했습니다.

교황은 축구를 단순한 스포츠가 아닌, 사람들을 하나로 묶는 도구로 봤습니다. 그는 메시와 이브라히모비치 같은 스타들을 바티칸에 초청해 축구의 가치를 공유했고, FIFA 회장 잔니 인판티노는 교황의 선종 후 "그는 축구가 사회에서 중요한 역할을 한다고 강조했다"고 회고했습니다. 교황의 축구 사랑은 단순한 취미를 넘어, 그의 평화와 화합의 철학을 보여주는 중요한 요소였습니다.

펠레, 마라도나, 메시 중 누가 더 위대한지에 대한 논쟁은 축구 팬들 사이에서 끊이지 않습니다. 많은 이들은 펠레의 월드컵 3회 우승을 최고의 업적으로 보지만, 마라도나의 1986년 월드컵 단독 활약이나 메시의 현대 축구에서의 압도적인 기록을 더 높게 평가하기도 합니다. 하지만 이 논쟁에는 오해가 있습니다. 각 선수는 서로 다른 시대와 환경에서 활약했기에, 단순 비교는 불가능합니다. 마라도나는 "위대한 선수는 시대가 요구하는 가치를 구현한다"고 말했으며, 이는 이 논쟁의 핵심을 짚습니다.

예를 들어, 펠레는 1960년대 축구의 대중화를 이끌었고, 마라도나는 1980년대 공격형 미드필더의 전성기를 열었습니다. 메시는 현대 축구의 치밀한 전술 속에서도 여전히 빛나는 개인기를 보여줬습니다. 이들은 각기 다른 방식으로 축구의 역사를 썼고, 그들의 업적은 비교보다 존중받아야 합니다. 팬들 사이에서 종종 "마라도나가 약체 팀을 우승시켰으니 더 위대하다"거나 "메시가 더 많은 트로피를 들어 올렸다"는 식의 논쟁이 있지만, 이는 각 선수의 환경과 동료들의 영향을 간과한 오해입니다.

마라도나, 펠레, 메시는 단순한 선수가 아닙니다. 그들은 축구를 통해 전 세계 팬들에게 꿈과 열정을 심어줬습니다. 마라도나의 "신의 손"은 대담함의 상징이었고, 펠레의 3회 월드컵 우승은 불가능을 가능케 한 증거였습니다. 메시는 현대 축구에서도 개인의 천재성이 팀을 넘어설 수 있음을 보여줬습니다. 여기에 프란치스코 교황의 축구 사랑은 이 스포츠가 단순한 경기를 넘어 사람들을 하나로 묶는 힘을 가졌음을 증명했습니다.

이들의 이야기는 단순한 기록의 나열이 아닙니다. 그들은 각자의 방식으로 축구를 재정의했고, 팬들에게 감동을 선사했습니다. 2024년 11월, 현대백화점 판교점에서 열린 'FOOTBALL: THE GREATEST PLAYERS 100' 전시에서는 이들의 소장품을 통해 그들의 여정을 생생히 느낄 수 있었습니다. 이 전시는 축구가 단순한 스포츠가 아니라, 시대를 초월한 예술이자 문화임을 보여줍니다.