경북 의성 산불로 사망자 15명 발생…끊이지 않는 인명피해의 비극

2025년 3월 22일, 경북 의성군 안평면 괴산리에서 시작된 산불이 닷새째 이어지며 경북 북동부를 휩쓸고 있습니다. 이 화재는 강풍과 건조한 날씨를 타고 빠르게 확산되며 안동, 청송, 영양, 영덕 등 4개 시군으로 번졌습니다. 현재까지 확인된 사망자는 15명에 달하며, 부상자와 실종자도 속출하고 있습니다. 산불의 규모는 축구장 약 1만 개에 해당하는 8천490 헥타르로, 이는 2020년 안동·예천 산불을 넘어서는 경북 내륙 최대 피해로 기록될 가능성이 높습니다.

이번 화재는 단순한 자연재해를 넘어 지역 주민들의 삶을 송두리째 흔드는 비극으로 이어지고 있습니다. 특히 고령자가 많은 지역 특성상 대피 과정에서 피해가 커졌으며, 당국의 초기 대응 부족에 대한 비판도 거세게 일고 있습니다. 이 글에서는 산불의 진행 상황, 인명 피해의 심각성, 진화 노력, 그리고 원인과 대책을 중심으로 이야기를 풀어보겠습니다.

3월 25일 기준, 산불로 인한 사망자는 총 15명으로 집계됩니다. 지역별로 살펴보면 안동시 2명, 청송군 3명, 영양군 4명, 영덕군 6명입니다. 이들은 대부분 도로, 주택 마당, 대피 중인 차량에서 발견되었으며, 연기 질식이나 화상, 차량 사고로 목숨을 잃은 것으로 추정됩니다.

영덕군에서는 실버타운 입소자들이 대피하던 중 차량 폭발로 사망한 사례가 확인되었습니다. 이 사고는 지난 24일 오후 9시경 발생했으며, 빠르게 번지는 불길을 피해 이동하던 노인들이 참변을 당한 것으로 보입니다. 영양군에서는 한 가족 3명이 차량 전복 사고로 숨졌고, 이들 외에도 60대 남성이 화상을 입고 병원으로 이송되었습니다.

지역	사망자 수	주요 피해 사례
안동시	2명	주택 마당에서 발견, 연기 질식 추정
청송군	3명	자택 및 외곽에서 화상으로 사망
영양군	4명	가족 3명 차량 전복, 1명 화상
영덕군	6명	실버타운 차량 폭발, 도로에서 발견

부상자와 실종자도 적지 않습니다. 청송군 진보면에서는 치매를 앓던 80대 여성이 실종된 상태이며, 안동에서는 50대 여성의 남편이 화상을 입고 치료 중입니다. 이처럼 인명 피해는 시간이 지날수록 늘어날 가능성이 있어 지역 사회에 큰 충격을 주고 있습니다.

산불 발생 이후 당국은 전국에서 가용한 소방 인력과 장비를 총동원하고 있습니다. 25일 오전 6시 30분부터 헬기 77대, 진화 인력 3천708명, 장비 530대가 투입되었으며, 소방청은 산불 대응 3단계를 발령했습니다. 이는 피해 면적이 100~3천 헥타르 이상이고, 진화 시간이 24~48시간 이상 소요될 때 적용되는 최고 수준의 경계 태세입니다.

그러나 초속 20미터에 달하는 강풍과 건조한 기상 조건은 진화 작업을 더욱 어렵게 만들고 있습니다. 24일 밤 진화율이 71%까지 올라갔다가 강풍으로 불길이 재확산되며 25일 오전 55%로 떨어진 상황입니다. 화선 길이는 214킬로미터에 달하며, 이 중 118킬로미터만 진화가 완료되었습니다.

안동 하회마을과 병산서원, 청송 주왕산국립공원 등 주요 문화재와 자연 경관도 위협받고 있습니다. 특히 의성군 단촌면 고운사는 천년 역사를 자랑하던 사찰이었으나, 25일 오후 4시 50분경 완전히 소실되었습니다. 이 외에도 주택 101채와 공장, 창고 등이 불에 타며 재산 피해가 막심합니다.

이번 산불의 발화 원인은 성묘객의 부주의로 밝혀졌습니다. 의성군 안평면 괴산리 야산에서 22일 오전 11시 24분경 불이 시작되었고, 최초 목격자인 괴산1리 주민 A씨는 급히 산에서 내려오던 성묘객 무리를 발견했다고 증언했습니다. A씨는 이들의 차량 번호판을 사진으로 남겼으며, 현장에서는 라이터가 발견되었습니다.

당국은 산불이 진화된 후 해당 성묘객에 대한 조사를 진행할 예정이며, 의성군은 고발 여부를 검토 중입니다. 산림청은 초기 발화가 묘지 정리 과정에서 발생한 불씨로 보인다고 밝혔으며, 이는 강풍을 만나 급격히 확산된 것으로 분석됩니다. 과거에도 성묘 중 부주의로 인한 산불 사례가 있었던 만큼, 예방책 마련이 시급하다는 목소리가 높아지고 있습니다.

이번 산불에서 가장 큰 논란은 당국의 초기 대응 실패입니다. 전문가들은 강풍 예보에도 불구하고 신속한 대피 유도와 방화선 구축이 늦어졌다고 지적합니다. 특히 고령 주민이 많은 지역 특성을 고려하지 않은 대피 계획은 피해를 키운 주요 원인으로 꼽힙니다.

영덕군에서 차량 폭발로 노인들이 사망한 사건은 대피 과정의 혼란을 보여줍니다. 야간에 불씨가 날아드는 상황에서 고령자들이 안전하게 이동할 수 있는 경로와 지원이 부족했다는 비판이 이어지고 있습니다. 또한 진화 인력의 피로도 누적과 장비 부족 문제도 현장에서 제기되고 있습니다.

문제점	상세 내용
초기 대응 지연	강풍 예보 대비 부족, 방화선 구축 늦어짐
대피 계획 미흡	고령자 이동 지원 부족, 혼란 속 사고 발생
인력·장비 부족	진화 인력 피로 누적, 헬기 투입 한계

이번 산불은 자연재해와 인간의 부주의가 결합된 비극입니다. 이를 계기로 산불 예방과 대응 체계를 재정비해야 한다는 의견이 힘을 얻고 있습니다. 우선, 산불 발생 위험이 높은 봄철에 입산 시 화기 사용을 철저히 관리해야 합니다. 성묘객을 대상으로 한 안전 교육과 감시도 강화될 필요가 있습니다.

또한 대피 시스템을 개선하는 것이 중요합니다. 고령자나 장애인을 위한 맞춤형 대피소를 마련하고, 실시간 상황 전파를 위한 통신망을 구축해야 합니다. 진화 작업에서는 헬기와 인력의 효율적 배치를 통해 초기 진압에 성공하는 것이 피해를 줄이는 핵심으로 보입니다.

경북 의성 산불은 아직 진행 중이며, 피해는 계속 늘어날 가능성이 있습니다. 지역 주민들은 물론 전국민이 이번 사건을 통해 자연재해에 대한 경각심을 갖고, 보다 안전한 사회를 만드는 데 힘을 모아야 할 때입니다.