안동 산불 위기: 세계문화유산 하회마을과 병산서원의 운명

2025년 3월 22일, 경북 의성군 안평면에서 발화한 산불은 강한 바람을 타고 빠르게 확산되며 안동시까지 번졌습니다. 이 불길은 단순한 자연재해를 넘어, 유네스코 세계문화유산으로 등재된 하회마을과 병산서원을 위협하는 심각한 상황으로 발전했습니다. 25일 기준, 산불은 하회마을에서 불과 8~10km 거리까지 접근하며 지역 주민과 당국을 긴장시키고 있습니다. 이번 화재는 건조한 날씨와 강풍이 겹치며 통제 불능의 상태로 치달았고, 그 규모는 이미 역대 세 번째로 큰 단일 산불로 기록되고 있습니다.

안동시는 시민 전체에게 대피령을 내리며 비상 대응에 나섰습니다. 특히 풍천면 일대는 하회마을과 병산서원이 자리 잡고 있어, 문화유산 보호를 위한 특단의 조치가 시급한 상황입니다. 산불이 시작된 지 나흘째인 지금, 피해 면적은 약 1만 5천 헥타르에 달하며, 이는 축구장 약 2만 1천 개에 해당하는 어마어마한 규모입니다. 이 글에서는 산불의 진행 경과와 현재 상황, 그리고 문화유산을 지키기 위한 노력을 자세히 살펴보겠습니다.

의성군 안평면 괴산리에서 처음 불이 붙은 것은 3월 22일 오전 11시 24분경이었습니다. 이후 불길은 금성면과 안계면을 거쳐 24일 오후 4시경 안동시 길안면에 도달했습니다. 25일에는 풍천면까지 번지며 하회마을과 병산서원이 위치한 풍산면과의 거리를 급격히 좁혔습니다. 산림청에 따르면, 강한 남남서풍(초속 5~15m)이 불씨를 멀리 날리는 비화 현상을 일으키며 산불이 빠르게 퍼졌습니다.

현재까지 산불로 인한 피해는 막심합니다. 아래 표는 25일 오후 6시 기준으로 집계된 피해 현황을 정리한 것입니다.

항목	내용
피해 면적	1만 5,185 헥타르
인명 피해	15명 (경상 포함)
대피 주민	3,300명 이상
건축물 피해	101개 동 (주택 26, 창고 33 등)
문화재 피해	고운사 전소, 만휴정 등 소실

이 표에서 보듯, 산불은 단순히 산림을 태우는 데 그치지 않고 주거지와 문화재까지 파괴하며 지역 사회에 큰 충격을 주고 있습니다. 특히 천년고찰 고운사가 25일 오후 4시 50분경 완전히 불타며 경북을 대표하는 유산이 사라진 것은 많은 이들에게 안타까움을 안겼습니다.

하회마을은 조선 시대의 전통 마을로, 2010년 유네스코 세계문화유산에 등재되었습니다. 독특한 초가와 기와집, 그리고 자연과 조화를 이루는 마을 구조로 유명합니다. 병산서원은 서애 류성룡 선생의 학문과 덕행을 기리기 위해 세워진 곳으로, 2019년 '한국의 서원' 중 하나로 세계문화유산에 이름을 올렸습니다. 두 곳 모두 한국의 역사와 문화를 상징하는 소중한 자산입니다.

25일 오후 3시 30분경, 산불은 하회마을에서 직선거리로 약 10km 떨어진 풍천면에 도달했습니다. 안동시는 즉시 주민들에게 대피를 명령했고, 오후 5시에는 "시 전역으로 산불이 확산 중이니 안전한 곳으로 이동하라"는 재난 문자를 발송했습니다. 하회마을 주민들은 저우리마을로 대피했으며, 소방 당국은 소방차 5대와 인력 56명을 투입해 마을 주변에 물을 뿌리는 등 방어에 총력을 기울이고 있습니다.

병산서원 역시 낙동강 건너편 숲까지 불길이 번질 가능성에 대비하고 있습니다. 과거 2020년 안동 산불 당시에도 비슷한 위기를 겪었지만, 당시에는 헬기와 진화 대원의 신속한 대처로 피해를 막았습니다. 이번에도 국가유산청은 소방차 2대를 배치하고, 전문가를 현장에 파견해 주요 유물 이송을 검토 중입니다.

산불 진화를 위해 전국에서 자원이 총동원되고 있습니다. 25일 기준, 헬기 110대, 인력 6,700여 명, 소방차 등 장비 258대가 투입되었습니다. 군 당국도 헬기 146대와 병력 5,000명을 지원하며 소방 작업을 돕고 있습니다. 그러나 강풍과 험한 지형, 두꺼운 낙엽층 때문에 진화는 더디게 진행되고 있습니다.

산림청은 민가와 문화유산 주변에 지연제를 살포하며 확산을 막으려 하고 있습니다. 국가유산청은 하회마을 내 소화전 30곳을 모두 가동하고, 초가지붕에 물을 뿌리는 등 사전 방어에 나섰습니다. 풍천면에는 상황실이 설치되어 실시간 대응이 이루어지고 있으며, 문화재 보호를 위한 긴급 조치도 병행되고 있습니다.

아래는 현재 투입된 진화 자원을 정리한 표입니다.

자원	규모
헬기	110대 (군 헬기 146대 포함)
인력	6,700명 (군 병력 5,000명 포함)
장비	258대 (소방차 등)
진화율	68% (25일 오후 6시 기준)

진화율 68%는 주불이 어느 정도 잡혔음을 보여주지만, 잔불과 강풍으로 언제든 재확산될 가능성이 남아 있습니다. 당국은 밤샘 작업을 계획하고 있으나, 야간의 낮은 시야와 안전 문제로 어려움이 예상됩니다.

산불은 지역 주민들의 일상을 송두리째 흔들고 있습니다. 길안면 백자리 주민 김수연(88) 씨는 "평생 이런 일은 처음"이라며 두 번의 대피 끝에 안동체육관으로 피신했습니다. 같은 마을의 서무장(65) 씨는 집을 지키기 위해 스프링클러를 설치하고 밤을 새웠지만, 결국 불길이 가까워지자 떠날 수밖에 없었습니다. 주민들은 "비가 와주길 바란다"며 불안한 마음을 감추지 못하고 있습니다.

문화유산의 미래도 불투명합니다. 하회마을과 병산서원이 불길을 피한다 해도, 연기와 열기로 인한 간접 피해는 피할 수 없을 가능성이 큽니다. 국보 하회탈과 병산탈은 현재 안동시립박물관에 보관 중이지만, 마을 자체가 손상되면 그 역사적 가치는 크게 훼손될 것입니다. 전문가들은 "문화유산 보호를 위한 장기적인 대책이 필요하다"고 입을 모으고 있습니다.

이번 산불은 기후 변화와 건조한 날씨가 자연재해를 얼마나 심화시킬 수 있는지를 보여줍니다. 전문가들은 산불 예방을 위해 산림 관리와 방화선 구축, 지역 주민 교육 등을 강화해야 한다고 제안합니다. 또한, 문화유산 주변에 소방 설비를 상시 배치하고, 비상 상황에 대비한 훈련을 정기적으로 실시할 필요가 있습니다.

안동 산불은 단순한 지역 문제를 넘어, 우리 모두가 공유하는 유산을 지키는 일과 직결되어 있습니다. 불길이 잦아들 때까지 당국의 노력과 국민의 관심이 이어져야 할 때입니다. 하회마을과 병산서원이 이번 위기를 무사히 넘기길, 그리고 더 이상의 피해가 없기를 간절히 바랍니다.