글로벌 자본, 중국으로 회귀… 트럼프의 압박이 오히려 힘을 키웠다

최근 몇 년간 미국과 중국 간의 무역 갈등이 심화되면서, 도널드 트럼프 전 대통령의 보호무역주의 정책이 다시금 주목받고 있습니다. 트럼프는 재임 시절부터 중국산 제품에 높은 관세를 부과하며 미국 내 제조업 부흥을 목표로 삼았고, 2025년 재집권 이후에도 이 기조를 이어갈 가능성이 높습니다. 그는 모든 수입품에 10~20%의 보편적 관세를 부과하고, 특히 중국산 제품에는 최대 60%에 달하는 고율 관세를 적용하겠다고 공언했습니다. 이러한 정책은 글로벌 공급망을 재편하고, 중국 의존도를 줄이려는 의도로 해석됩니다.

그러나 예상과 달리, 글로벌 투자 흐름은 중국에서 이탈하기보다는 오히려 중국으로 다시 몰리는 양상을 보이고 있습니다. 트럼프의 강경한 압박에도 불구하고, 중국은 경제 회복력과 첨단 산업 육성을 통해 투자자들의 신뢰를 유지하고 있습니다. 이는 단순히 일시적인 현상이 아니라, 중국이 세계 경제에서 차지하는 독보적인 위치와 장기적인 성장 가능성을 반영한 결과로 보입니다.

중국은 과거 트럼프 행정부 시절 부과된 관세로 인해 상당한 타격을 입은 것이 사실입니다. 2018년부터 시작된 미중 무역전쟁은 중국의 대미 수출을 감소시키며 경제 성장에 제동을 걸었습니다. 그러나 중국은 이를 계기로 내수 시장 확대와 자급자족 능력 강화를 추진하며 위기를 기회로 전환했습니다. 2025년 기준, 중국 정부는 AI, 바이오테크, 신재생에너지와 같은 첨단 기술 분야에 막대한 투자를 쏟아붓고 있습니다. 이는 트럼프의 관세 정책이 오히려 중국 경제의 체질을 강화하는 계기가 되었다는 분석으로 이어집니다.

세계은행과 같은 기관의 전망에 따르면, 중국은 2025년에도 약 4.9%의 경제 성장률을 기록할 것으로 보입니다. 이는 트럼프 당선인이 약 5000억 달러 규모의 중국산 수입품에 추가 관세를 부과하겠다고 밝힌 상황에서도 흔들리지 않는 성장세를 보여줍니다. 중국은 이미 글로벌 제조업의 중심지로서 입지를 굳혔고, 태양광 패널이나 전기차 배터리와 같은 분야에서는 대체 불가능한 공급국으로 자리 잡았습니다.

트럼프의 보호무역주의가 본격화되면서, 많은 글로벌 기업이 중국을 떠나 베트남이나 캄보디아와 같은 동남아시아 국가로 생산 기지를 옮기는 움직임을 보였습니다. 나이키와 아디다스 같은 브랜드는 이미 이 지역에서의 생산을 확대했습니다. 그러나 여전히 중국은 핵심 공급망의 중심으로 남아 있습니다. 이는 중국이 단순히 저렴한 인건비를 제공하는 제조 기지가 아니라, 첨단 기술과 효율적인 인프라를 갖춘 경제 강국으로 변모했기 때문입니다.

중국은 일대일로 프로젝트를 통해 동남아시아와의 연계를 강화하며, 이들 국가를 보완적인 생산 기지로 활용하고 있습니다. 캄보디아의 경우 외국인 투자금 절반 이상이 중국에서 유입되며, 인프라 건설의 70%가 중국 자본으로 이루어졌습니다. 이는 중국이 단순히 생산지로서의 매력을 넘어, 지역 경제를 장악하는 영향력을 발휘하고 있음을 보여줍니다.

트럼프의 관세 정책이 중국 경제를 약화시키기보다는 오히려 그 잠재력을 키웠다는 평가가 나옵니다. 중국은 관세 부과로 인한 수출 감소를 내수 소비 진작과 기술 자립으로 상쇄하려는 전략을 펼쳤습니다. 예를 들어, 부동산 위기와 같은 내부 문제에도 불구하고, 중국은 소비 촉진을 위한 부양책을 발표하며 경제 안정화를 꾀하고 있습니다. 전문가들은 중국이 첨단 산업으로의 전환을 가속화하며, 장기적으로 글로벌 경제에서의 입지를 더욱 공고히 할 가능성이 크다고 전망합니다.

또한, 트럼프의 정책이 미국 소비자들에게 가격 상승이라는 부담으로 돌아왔다는 점도 주목할 만합니다. 과거 트럼프 1기 행정부 당시 관세의 경제적 효과를 분석한 연구에 따르면, 이는 미국 내 물가 상승으로 이어졌고, 소비자 부담을 가중시켰습니다. 반면 중국은 이러한 외부 압박을 활용해 자국 산업의 경쟁력을 높이는 데 성공한 것으로 보입니다.

글로벌 투자자들이 중국으로 다시 눈을 돌리는 이유는 단지 경제 규모 때문만은 아닙니다. 중국은 거대한 내수 시장을 바탕으로 한 안정성과 함께, 첨단 기술 개발에 대한 정부의 강력한 의지를 보여주고 있습니다. 2025년 전국인민대표대회에서 발표된 정책에 따르면, 중국은 AI와 바이오 산업을 중심으로 한 기술 혁신에 집중하며, 이를 통해 글로벌 시장에서의 주도권을 확보하려 합니다.

반면, 트럼프의 보호무역주의는 미국 경제에 불확실성을 더하고 있습니다. 관세 인상과 감세 정책이 인플레이션 우려를 낳으며, 글로벌 금융 시장에 혼란을 초래할 가능성이 제기됩니다. 이런 상황에서 중국은 상대적으로 안정적인 투자처로 부상하고 있으며, 이는 글로벌 자본의 흐름이 중국으로 회귀하는 배경으로 작용합니다.

중국은 트럼프의 공세를 단순히 방어하는 데 그치지 않고, 이를 발판 삼아 미래를 준비하고 있습니다. 시진핑 주석은 2035년까지 중국을 첨단 기술 강국으로 만들겠다는 목표를 제시하며, 제조업 중심에서 벗어나 고부가가치 산업으로의 전환을 추진하고 있습니다. 이는 트럼프의 관세가 단기적인 충격을 줄 수는 있어도, 중국의 장기적인 성장 궤적을 바꾸기는 어렵다는 것을 시사합니다.

글로벌 경제의 판도가 변화하는 가운데, 중국은 보호무역주의의 파고를 넘어 더욱 강한 모습으로 자리 잡고 있습니다. 트럼프의 압박이 오히려 중국의 경제적 자립과 기술 혁신을 가속화하며, 글로벌 투자자들에게 새로운 기회의 땅으로 각광받고 있습니다. 앞으로의 미중 관계가 어떤 방향으로 흘러갈지, 전 세계가 주목하고 있습니다.