한화에어로스페이스, 미국 방산 스타트업 실드AI에 지분 투자로 미래 기술 확보

한화에어로스페이스가 미국 방산 기술 스타트업 실드AI에 첫 지분 투자를 단행하며 글로벌 방산 시장에서의 입지를 강화하고 있습니다. 이번 투자는 한화에어로스페이스가 기존의 지상 방산 중심에서 공중 무인기 기술로 사업 영역을 확장하려는 전략의 일환으로 평가됩니다. 실드AI는 인공지능(AI)을 기반으로 한 자율 비행 소프트웨어 개발에 주력하는 기업으로, 이번 자금 유치를 통해 한화에어로스페이스와의 기술 협력이 더욱 가속화될 전망입니다. 양사는 무인 항공기와 드론 기술의 발전을 목표로 협업을 모색하고 있으며, 이는 국내 방산 산업의 경쟁력을 한 단계 끌어올릴 기회로 주목받고 있습니다.

실드AI는 최근 2억 4천만 달러(약 3,500억 원) 규모의 자금 유치를 성공적으로 마무리했다고 발표했습니다. 이 자금은 미국 방산 기업 L3해리스와 한화에어로스페이스가 주도했으며, 미국 벤처캐피털 안드레센 호로위츠(Andreessen Horowitz)와 미국혁신기술펀드(USIT) 등 기존 투자자들도 참여했습니다. 이번 투자를 통해 실드AI의 기업 가치는 53억 달러(약 7조 7천억 원)로 평가받으며, 이는 1년 전 대비 두 배 이상 상승한 수치입니다. 자금은 주로 자율 방어 시스템 플랫폼인 ‘하이브마인드 엔터프라이즈(Hivemind Enterprise)’의 고도화와 배포 확대에 활용될 예정입니다.

실드AI의 관계자는 “앞으로 10년 안에 수백만 대의 무인기에 자율 비행 시스템을 적용하는 것이 목표”라고 밝혔습니다. 이는 회사가 단순한 기술 개발을 넘어 글로벌 방산 시장에서 실질적인 영향력을 발휘하려는 포부를 보여줍니다. 한화에어로스페이스 역시 이번 투자를 통해 실드AI의 기술을 활용한 신제품 개발 가능성을 열어두고 있습니다.

실드AI는 2015년 미국 샌디에이고에서 설립된 기업으로, AI 기반 자율 시스템 개발에 강점을 가진 딥테크 회사입니다. 이 회사가 개발한 ‘하이브마인드 엔터프라이즈’는 무인 항공기와 드론 등에 적용되는 소프트웨어로, 위성항법시스템(GPS)이나 통신이 차단된 환경에서도 작동할 수 있는 것이 특징입니다. 이러한 기술은 현대 전쟁 환경에서 점차 중요성이 커지고 있으며, 특히 통신이 제한적인 작전 지역에서의 활용도가 높습니다.

실드AI의 기술은 이미 미국 제너럴아토믹스의 MQ-20 무인기 등에 적용된 바 있으며, 다양한 방산 플랫폼과의 호환성을 입증했습니다. 또한, 실드AI는 지난 2024년 팔란티어 테크놀로지스와 협력해 AI 기반 지능 및 작전 제어 기능을 강화한 자율 비행체 개발에 나섰습니다. 이러한 성과는 실드AI가 방산 시장에서 기술 선도자로 자리 잡고 있음을 보여줍니다.

한화에어로스페이스는 오랜 기간 지상 방산 분야에서 자주포와 장갑차 등으로 두각을 나타내왔습니다. 그러나 최근 들어 무인기와 드론 등 공중 방산으로 사업 범위를 넓히고 있습니다. 지난해에는 무인기 사업을 본격화하기 위해 태스크포스(TF)를 구성했으며, 2023년에는 미국 드론 기업 포르템테크놀로지에 225억 원 규모의 투자를 진행한 바 있습니다. 이번 실드AI 투자 역시 이러한 행보의 연장선에 있습니다.

한화에어로스페이스는 실드AI와의 협력을 통해 자율 비행 기술을 자사 무기 체계에 접목할 가능성을 검토하고 있습니다. 예를 들어, 실드AI의 소프트웨어를 활용해 기존 드론이나 무인 항공기의 성능을 향상시키거나, 새로운 플랫폼을 개발할 수 있습니다. 이는 한화에어로스페이스가 글로벌 방산 시장에서 차별화된 경쟁력을 확보하는 데 중요한 역할을 할 것으로 보입니다.

최근 글로벌 방산 시장은 AI와 자율 시스템의 도입으로 큰 변화를 맞이하고 있습니다. 전통적인 유인 무기 체계에서 벗어나 무인기와 드론이 주도하는 전쟁 양상이 점차 현실화되고 있습니다. 이러한 흐름 속에서 실드AI와 같은 스타트업은 혁신적인 기술로 시장을 선도하며, 기존 방산 기업들과의 협업을 통해 성장하고 있습니다.

한화에어로스페이스는 이번 투자를 계기로 글로벌 방산 트렌드에 발맞춰 기술력을 강화하고 있습니다. 특히, 실드AI의 기술이 향후 다른 무기 체계로 확장된다면 양사의 협력은 더욱 큰 시너지를 낼 가능성이 있습니다. 국내 방산 산업 역시 이번 협력을 통해 국제 시장에서의 입지를 더욱 공고히 할 것으로 기대됩니다.

한화에어로스페이스와 실드AI의 이번 지분 투자와 협력은 단순한 자금 지원을 넘어 미래 방산 기술의 새로운 장을 여는 계기가 될 것입니다. 실드AI의 자율 비행 기술과 한화에어로스페이스의 제조 역량이 결합된다면, 글로벌 시장에서 주목받는 결과물이 탄생할 가능성이 높습니다. 앞으로 양사의 협력이 어떤 성과를 낳을지, 방산 산업에 관심 있는 이들의 이목이 집중되고 있습니다.