2025년 3월 중순, 따뜻한 봄을 기대하던 많은 사람들은 갑작스럽게 쏟아진 눈폭풍에 놀라움을 감추지 못했습니다. "겨울이 다 지난 줄 알았는데…"라는 말이 절로 나올 정도로 이례적인 날씨가 전국을 뒤덮었습니다. 서울을 비롯한 수도권은 물론 강원, 충청, 영남 지역까지 폭설이 이어지며 일상생활에 큰 영향을 미쳤습니다. 이번 글에서는 이 느닷없는 3월 눈폭풍의 원인을 과학적 관점에서 살펴보고, 그 배경과 결과를 알아보겠습니다.
3월 눈폭풍의 시작
3월은 보통 겨울의 끝자락을 지나 봄으로 넘어가는 시기로 인식됩니다. 하지만 2025년 3월 17일부터 18일에 걸쳐 전국에 내린 폭설은 이러한 기대를 완전히 뒤바꿔 놓았습니다. 기상청에 따르면, 17일 늦은 밤부터 18일 아침까지 서울과 수도권에는 시간당 1~3cm의 강한 눈이 내렸고, 강원 산지에서는 시간당 3~5cm에 달하는 폭설이 관측되었습니다. 서울 강북구는 11.9cm, 화천은 14.3cm의 적설량을 기록하며 3월 중순으로는 이례적인 수치를 보였습니다.
이날 서울 전역에는 오후 11시부터 대설주의보가 발효되었고, 이는 1999년 기상특보 통계가 시작된 이래 가장 늦게 발령된 대설주의보로 기록되었습니다. 강원 북부에는 대설경보까지 내려졌으며, 이는 단순한 눈이 아니라 강한 바람을 동반한 눈폭풍으로 이어졌습니다. 도로 통제와 차량 고립 등 피해 사례도 속출하며 시민들의 일상에 큰 혼란이 발생했습니다.
눈폭풍을 만든 주범, 극저기압
이번 눈폭풍의 핵심 원인은 북극에서 유래한 극저기압에 있습니다. 전문가들은 북극에서 떨어져 나온 영하 40도에 가까운 찬 공기 덩어리가 따뜻한 서해상을 지나며 거대한 눈구름대를 형성했다고 설명합니다. 이 과정에서 극저기압이 발생했는데, 이는 태풍에 버금가는 강풍과 폭설을 동반하는 강력한 기상 현상으로 발전했습니다.
서해의 해수면 온도는 평년보다 약 2도 높았던 것으로 알려져 있습니다. 이 따뜻한 해수와 차가운 북극 공기가 만나면서 급격한 온도 차이가 발생했고, 이는 눈구름을 빠르게 발달시키는 촉매 역할을 했습니다. 특히 서해를 통과한 공기가 한반도로 유입되며 중부지방과 강원 지역에 집중적인 눈을 뿌리게 된 것입니다. 기상청은 이 현상이 3월 중순에 발생한 점을 감안할 때 매우 이례적이라고 평가했습니다.
북극 한파와 기후 변화의 연관성
북극에서 내려온 한파가 3월 눈폭풍의 직접적인 원인으로 지목되지만, 그 배후에는 기후 변화의 영향이 존재할 가능성이 제기됩니다. 최근 몇 년간 북극의 기온이 상승하며 제트기류의 흐름이 약화되고 불규칙해졌습니다. 이로 인해 차가운 공기가 북극을 벗어나 남쪽으로 이동하는 빈도가 늘어났습니다. 2025년 3월의 경우도 이러한 패턴의 연장선상에 있다고 볼 수 있습니다.
전문가들은 북극 해빙의 감소와 해양 온도 상승이 제트기류에 변화를 일으키며 예상치 못한 날씨를 초래한다고 분석합니다. 이는 단순히 이번 눈폭풍뿐만 아니라 앞으로도 비슷한 기상 현상이 반복될 수 있음을 시사합니다. 다만, 이번 사례가 기후 변화의 직접적인 결과인지 단정하기에는 추가적인 연구가 필요합니다.
지역별 피해와 대응
이번 눈폭풍은 지역마다 다양한 영향을 미쳤습니다. 강원 지역에서는 많은 눈이 쌓이며 차량 고립과 도로 통제가 잇따랐습니다. 강릉과 화천 등 산지에서는 적설량이 20cm를 넘는 곳도 있었고, 강한 바람으로 인해 시야 확보가 어려워지며 교통사고가 빈발했습니다. 서울과 수도권에서는 출근길 대란이 발생하며 지하철과 버스 운행에 차질이 빚어졌습니다.
이에 따라 각 지자체는 신속히 제설 작업에 나섰습니다. 서울시는 밤새 제설 차량을 투입해 주요 도로의 눈을 치웠고, 강원도는 고립된 차량을 구조하기 위해 긴급 인력을 배치했습니다. 기상청은 18일 오후부터 눈이 차차 그칠 것으로 예보했으나, 꽃샘추위가 이어질 가능성을 언급하며 시민들에게 주의를 당부했습니다.
꽃샘추위와 함께 찾아온 날씨 변화
눈폭풍이 지나간 뒤에도 날씨는 쉽게 풀리지 않았습니다. 18일 아침 전국 최저기온은 영하 3도에서 영상 3도 사이를 기록했고, 서울의 체감 온도는 영하 4도까지 떨어졌습니다. 대전은 영하 8도에 달하며 한파가 기승을 부렸습니다. 낮 최고기온도 3~9도에 머물며 평년보다 낮은 수준을 보였습니다.
이러한 꽃샘추위는 눈폭풍과 함께 3월의 날씨를 더욱 극단적으로 만들었습니다. 봄꽃이 피어나길 기다리던 사람들은 갑작스런 한파에 당황스러움을 표했고, 농가에서는 농작물 피해를 우려하는 목소리가 나왔습니다. 기상청은 이번 추위가 19일부터 점차 완화될 것으로 내다봤습니다.
미래의 날씨와 대비책
이번 3월 눈폭풍은 단발성 사건으로 끝나지 않을 수 있습니다. 기후 패턴의 변화로 인해 계절과 상관없이 극단적인 날씨가 나타날 가능성이 높아졌기 때문입니다. 전문가들은 이러한 현상에 대비하기 위해 기상 관측 기술을 강화하고, 시민들도 날씨 변화에 유연하게 대처할 필요가 있다고 강조합니다.
개인적으로는 날씨 예보를 자주 확인하고, 갑작스런 한파나 폭설에 대비해 보온 용품과 비상 물자를 준비하는 것이 좋습니다. 또한, 교통 혼잡이 예상되는 상황에서는 대중교통을 이용하거나 외출을 최소화하는 것도 현명한 선택입니다. 이번 사례를 통해 우리는 자연의 변화를 다시 한번 실감하게 되었습니다.