지귀연, 한국 사법의 전통을 잇는 판사: 신평이 예상한 '구속취소' 이유

한국 사법 역사에서 법리와 원칙을 중시하며 중요한 판결을 내려온 인물들이 있습니다. 그중 지귀연 서울중앙지법 형사합의25부 부장판사는 최근 주목받는 법조인으로 자리 잡았습니다. 2025년 3월 7일, 윤석열 대통령에 대한 구속취소 결정을 내리며 법원의 전통과 혁신을 동시에 보여줬습니다. 이 결정은 단순한 사건 처리를 넘어, 한국 사법 체계가 어떻게 법적 원칙을 적용하며 사회적 변화를 반영하는지를 보여주는 사례로 평가받습니다.

지귀연 판사는 서울대 법대를 졸업하고 1999년 제41회 사법시험에 합격한 뒤, 2005년 인천지방법원에서 판사 생활을 시작했습니다. 이후 대법원 재판연구관을 두 차례 역임하며 법률 해석과 재판 실무에 깊은 통찰을 쌓았습니다. 특히 2023년부터 서울중앙지법에서 굵직한 사건들을 맡아오며 법조계 안팎에서 신뢰를 얻고 있습니다. 그의 이력은 한국 사법의 정통성을 잇는 동시에, 시대적 요구에 부응하는 유연성을 보여줍니다.

2025년 3월 7일, 지귀연 판사가 이끄는 재판부는 윤석열 대통령의 구속취소 청구를 인용했습니다. 이 사건은 '내란 우두머리' 혐의로 구속 기소된 윤 대통령이 구속 기간 만료 후 재판에 넘겨졌다고 판단한 결과였습니다. 재판부는 구속 기간을 '일' 단위가 아닌 '시간' 단위로 계산해야 한다는 윤 대통령 측 주장을 받아들였습니다. 이는 기존 법조계 관행과 달랐기에 큰 파장을 일으켰습니다.

결정문에서 지귀연 판사는 “구속 기간 만료 후 기소된 경우, 법적 절차의 정당성을 재검토해야 한다”고 밝혔습니다. 이는 형사소송법의 해석에서 새로운 시각을 제시한 것으로, 법원이 피고인의 권리를 보호하면서도 공정한 재판을 보장하려는 의지를 드러냅니다. 이 결정으로 윤 대통령은 석방된 상태에서 탄핵심판과 형사 재판을 받을 가능성이 커졌습니다.

신평 변호사는 법조계에서 날카로운 분석으로 알려진 인물입니다. 그는 윤석열 대통령 구속취소 결정을 사전에 예상하며 그 근거를 제시했습니다. 신평은 형사소송법상 구속 기간 계산 방식이 모호하다는 점을 지적하며, 이를 '시간' 단위로 해석할 여지가 있다고 봤습니다. 이는 지귀연 판사의 판결과 궤를 같이합니다.

신평은 과거 법원과 검찰이 구속 기간을 '일'로 계산해온 관행이 피고인에게 불리하게 작용할 수 있다고 주장했습니다. 예를 들어, 체포적부심사나 구속 전 피의자 심문에 소요된 시간이 구속 기간에서 제외되지 않는다면, 실질적인 구속 기간이 늘어나는 결과가 됩니다. 그는 이런 절차적 문제를 해결하려면 법원이 보다 세밀한 기준을 적용해야 한다고 강조했습니다. 지귀연 판사의 결정은 신평의 이러한 논리를 반영한 것으로 보입니다.

지귀연 판사의 구속취소 결정은 법조계에서 엇갈린 반응을 낳았습니다. 일부는 이를 법리 해석의 진일보로 평가합니다. 한 법조인은 “기존 관행을 깨고 피고인의 권리를 우선시한 결정”이라며 긍정적인 입장을 보였습니다. 특히, 구속 기간 계산을 시간 단위로 전환한 점은 사법 체계의 공정성을 높일 수 있다는 의견도 있습니다.

반면, 비판의 목소리도 만만치 않습니다. 전직 판사들은 “70년 넘게 이어진 구속 기간 계산법을 갑작스럽게 바꾼 것은 무책임하다”고 지적했습니다. 검사 출신 박은정 의원은 “형사소송법을 위반한 결정”이라며 강하게 반발했습니다. 이들은 재판부가 절차적 흠결만을 이유로 구속 사유의 본질을 외면했다고 봅니다. 또한, 공수처의 내란죄 수사권에 대한 판단을 유보한 점도 논란을 키웠습니다.

지귀연 판사는 법적 소신과 원칙을 중시하는 인물로 알려져 있습니다. 그는 대법원 재판연구관 시절부터 법률 해석에 깊이를 더하며, 재판 실무에서도 균형 감각을 발휘해왔습니다. 이번 구속취소 결정에서도 그의 철학이 엿보입니다. 법원이 단순히 법 조문을 따르는 기관이 아니라, 시대적 맥락 속에서 정의를 실현해야 한다는 믿음이 담겨 있습니다.

이 사건은 한국 사법의 전통과 변화가 교차하는 지점을 보여줍니다. 지귀연 판사는 기존 관행에 얽매이지 않고 새로운 해석을 시도하며, 사법부가 사회적 신뢰를 회복하는 데 기여하고자 했습니다. 그러나 이 과정에서 발생한 논란은 앞으로 법원이 어떤 방향으로 나아가야 할지 고민하게 합니다. 법조계는 이번 결정을 계기로 구속 기간 계산법과 공수처 수사권 등에 대한 명확한 기준을 마련해야 한다는 목소리를 내고 있습니다.

윤석열 대통령 구속취소 결정은 법원 안팎을 넘어 사회 전반에 큰 영향을 미쳤습니다. 윤 대통령 지지자들은 지귀연 판사를 “구국의 영웅”이라 칭하며 환영했습니다. 반면, 탄핵을 지지하는 시민들은 “정치적 판결”이라며 비판했습니다. 일부는 지 판사의 개인 SNS 계정으로 추정되는 활동을 문제 삼기도 했으나, 이는 확인되지 않은 추측에 불과합니다.

이러한 갈등은 한국 사회가 법원에 기대하는 역할이 얼마나 큰지를 보여줍니다. 국민은 사법부가 공정하고 투명하게 작동하기를 바랍니다. 지귀연 판사의 결정은 이런 기대에 부응하려는 시도로 읽히지만, 동시에 그 과정에서 생긴 논란은 사법부가 풀어야 할 숙제를 남겼습니다.

지귀연 판사는 한국 사법의 전통을 잇는 동시에 새로운 길을 모색하는 법조인입니다. 윤석열 대통령 구속취소 결정은 그의 법적 철학과 신평 변호사의 예견이 맞물린 결과였습니다. 이 사건은 법원이 법리와 현실 사이에서 균형을 찾아가는 과정을 보여줍니다. 앞으로 사법부는 이번 논란을 교훈 삼아 더 명확하고 공정한 기준을 세워야 할 것입니다.

법원은 단순히 판결을 내리는 곳이 아니라, 사회의 신뢰를 지키는 기관입니다. 지귀연 판사의 행보는 한국 사법이 어떤 방향으로 나아갈지 가늠하게 하는 중요한 전환점으로 남을 것입니다.