박홍률 목포시장 당선 무효: 아내의 선거법 위반이 불러온 파장

2025년 3월 26일, 전남 목포시의 정치 지형이 흔들렸습니다. 박홍률 목포시장이 오랜 시간 공들여 쌓아온 정치적 기반이 단 하루 만에 무너진 순간이었죠. 이유는 바로 그의 아내가 공직선거법을 위반한 혐의로 징역형 집행유예를 확정받은 사건 때문입니다. "어떻게 이런 일이 가능할까?"라는 의문이 들지 않나요? 한 사람의 잘못이 다른 사람의 인생을 송두리째 바꿔놓는 이 상황은 우리 모두에게 깊은 고민거리를 던져줍니다. 이번 글에서는 박홍률 목포시장의 당선 무효 사태를 둘러싼 배경과 그 여파를 자세히 들여다보겠습니다. 과연 이 사건은 단순한 법적 처벌로 끝날 이야기일까요, 아니면 더 큰 파장을 일으킬 씨앗일까요?

이 모든 이야기는 2022년 6·1 지방선거를 앞둔 2021년 11월로 거슬러 올라갑니다. 당시 박홍률 목포시장의 아내 A씨는 경쟁 후보였던 김종식 전 목포시장의 당선 무효를 유도하기 위해 치밀한 계획을 세웠습니다. A씨는 공범들과 함께 김 전 시장의 부인 B씨에게 접근해 금품을 요구했고, 새우 15상자와 현금 100만 원을 건네받는 데 성공했죠. 이 과정을 몰래 촬영한 뒤 선거관리위원회에 고발하며 김종식 전 시장을 공직선거법 위반 혐의로 엮으려 했습니다. 하지만 이 계략은 결국 법의 심판대에 오르게 됩니다.

1심에서는 A씨에게 무죄가 선고됐습니다. 재판부는 "공모 관계를 입증할 구체적인 증거가 부족하다"고 판단했죠. 그러나 2심에서 상황은 완전히 뒤바뀌었습니다. 광주고법 형사1부는 "A씨가 공범들과 수시로 통화하며 금품 수수에 관여한 정황이 충분하다"며 징역 1년 6개월에 집행유예 3년을 선고했습니다. 그리고 2025년 3월 27일, 대법원 1부(주심 신숙희 대법관)는 이 판결을 확정하며 박홍률 시장의 운명을 결정지었습니다. 공직선거법 제265조에 따르면, 후보자의 배우자가 당선 무효 유도죄로 징역형이나 300만 원 이상의 벌금형을 받으면 당선이 무효가 되기 때문입니다.

공직선거법은 왜 이렇게 엄격할까요? 많은 이들이 "본인이 직접 저지른 잘못도 아닌데 너무 가혹한 처벌 아니냐"고 생각할 수 있습니다. 하지만 이 법은 선거의 공정성을 지키기 위한 최소한의 장치입니다. 특히 배우자나 직계가족의 행위가 후보자에게 영향을 미칠 수 있다는 점을 고려해 책임을 연대적으로 묻는 구조로 설계됐습니다. 박홍률 시장의 경우, 본인은 선거법 위반 혐의로 기소됐지만 대법원에서 무죄를 확정받아 직접적인 법적 책임은 면했죠. 그러나 아내의 행위가 그의 정치적 생명을 끝장낸 셈입니다.

이와 비슷한 사례로, 2025년 1월 박상돈 천안시장은 공직선거법 위반으로 징역 6개월에 집행유예 2년을 선고받았습니다. 이 경우는 본인의 행위로 당선 무효 위기에 처한 것이지만, 법의 엄중함은 동일하게 적용됐습니다. 아래 표는 최근 선거법 위반으로 당선 무효가 된 주요 사례를 정리한 것입니다.

인물	지역	혐의	판결	결과
박홍률	목포시장	배우자의 당선 무효 유도죄	징역 1년 6개월, 집행유예 3년 (배우자)	당선 무효
박상돈	천안시장	공직선거법 위반	징역 6개월, 집행유예 2년	당선 무효 위기
박남서	영주시장	유권자 금품 제공	징역 1년 6개월, 집행유예 3년	당선 무효

이 표를 보면, 선거법 위반은 본인이든 가족이든 예외 없이 엄중한 결과를 초래한다는 점을 알 수 있습니다. 여러분은 이런 법의 적용 방식에 대해 어떻게 생각하시나요? 공정성을 지키기 위한 필연적인 조치일까요, 아니면 지나치게 가혹한 처벌일까요?

박홍률 시장의 당선 무효로 목포시는 갑작스러운 정치적 공백에 직면했습니다. 2022년 지방선거에서 무소속으로 당선된 그는 57.47%라는 높은 득표율로 시민들의 지지를 받았던 인물입니다. 4년 전 김종식 후보에게 292표 차로 패배한 아픔을 딛고 화려하게 복귀했지만, 이번 사건으로 그의 정치 여정은 다시 한 번 좌절됐습니다. 목포시민들은 "이제 누가 우리를 이끌어갈까"라는 불안감에 휩싸여 있습니다.

실제로 정치적 공백은 지역 행정에 큰 영향을 미칩니다. 예를 들어, 박 시장이 추진했던 주요 사업들이 중단되거나 지연될 가능성이 높아졌습니다. 목포시는 최근 해양관광과 지역 경제 활성화를 위해 다양한 프로젝트를 진행 중이었는데, 리더십 부재로 인해 이 모든 계획이 흔들릴 수 있죠. 한 시민은 "정치인 한 사람 때문에 이렇게까지 혼란스러워야 하다니, 우리 목소리가 제대로 반영될지 걱정된다"고 토로했습니다. 여러분이 목포시민이라면 이런 상황에서 어떤 마음이 들겠습니까?

이 사건을 두고 "박홍률 시장이 무죄인데 왜 당선이 무효가 되느냐"는 오해가 종종 생깁니다. 이는 공직선거법의 구조를 잘 모르는 데서 비롯된誤解입니다. 앞서 언급했듯, 이 법은 후보자 본인뿐 아니라 배우자나 직계가족의 행위도 당선에 영향을 미친다고 봅니다. 박 시장은 허위사실 유포 혐의로 기소됐지만, 대법원에서 "그의 발언은 의견 표명일 뿐"이라며 무죄를 받았습니다. 그러나 아내의 선거법 위반은 별개의 사안으로, 법적으로 그의 책임과 연결됩니다.

또 다른 오해는 "징역형 집행유예는 실질적인 처벌이 아니니 당선 무효까지 갈 필요가 없지 않냐"는 의견입니다. 하지만 법은 형의 경중을 따지지 않습니다. 징역형이든 벌금형이든, 특정 기준(벌금 300만 원 이상)을 넘으면 당선이 무효가 되는 것이죠. 이는 법의 일관성을 유지하기 위한 조치로, 예외를 두면 선거의 공정성이 훼손될 수 있다는 판단이 깔려 있습니다.

박홍률 목포시장의 당선 무효 사태는 우리에게 많은 것을 생각하게 합니다. 선거법 위반은 단순한 개인의 실수가 아니라, 지역 사회 전체에 영향을 미치는 중대한 문제라는 점이죠. 이번 사건을 통해 정치인과 그 가족 모두가 법의 경계를 넘지 않도록 더욱 신중해야 한다는 교훈을 얻을 수 있습니다. 동시에, 목포시는 이 혼란을 딛고 새로운 리더십을 찾아야 하는 과제에 직면했습니다.

앞으로 목포시는 재보궐선거를 통해 새로운 시장을 선출해야 할 가능성이 큽니다. 이는 시민들에게 또 한 번의 선택을 요구하는 일이지만, 동시에 더 나은 미래를 위한 기회가 될 수도 있습니다. 여러분은 이번 사건을 어떻게 보셨나요? 법의 엄중함이 공정성을 지켰다고 보시나요, 아니면 지나친 처벌로 한 사람의 노력을 물거품으로 만들었다고 느끼시나요? 이 질문에 대한 답은 우리 모두가 함께 고민해볼 문제입니다.