'탄핵 기각에서 각하로' 윤석열 석방 후 국민의힘의 전략 변화 이유

2025년 3월, 윤석열 대통령의 석방은 한국 정치에 큰 파장을 일으켰습니다. 헌법재판소에서 진행 중인 탄핵 심판을 둘러싼 긴장이 고조되던 가운데, 국민의힘은 기존의 '탄핵 기각' 주장에서 '각하'로 입장을 선회하며 전략을 재조정했습니다. 이는 단순한 단어의 변화가 아니라, 당 내부의 정치적 계산과 외부 여론을 고려한 결과로 보입니다. 윤 대통령이 구속에서 풀려난 이후, 당은 보다 신중하고 유연한 태도를 취하며 헌재의 판단을 기다리는 분위기를 연출하고 있습니다.

이번 변화는 국민의힘이 직면한 복잡한 상황을 반영합니다. 당초 탄핵 심판에서 '기각'을 기대하며 강경한 입장을 고수했던 국민의힘은, 윤 대통령의 석방으로 새로운 국면을 맞이했습니다. 이는 단순히 법적 절차의 결과뿐 아니라, 정치적 부담과 국민 여론을 관리하려는 의도로 해석됩니다. 특히, 헌재의 결정이 임박한 시점에서 당의 전략적 유연성은 더욱 두드러집니다.

국민의힘이 강조하는 '기각'과 '각하'는 법적 의미에서 뚜렷한 차이를 가집니다. 기각은 탄핵 심판의 본안을 심리한 후, 헌재가 청구 사유가 충분하지 않다고 판단하여 청구를 받아들이지 않는 결정을 뜻합니다. 반면, 각하는 본안 심리 자체가 필요 없다고 판단해 절차적 이유로 청구를 종료하는 경우를 의미합니다. 예를 들어, 절차적 하자가 있거나 심판 대상이 적절하지 않다고 볼 때 각하가 내려집니다.

국민의힘이 '기각'에서 '각하'로 초점을 옮긴 것은 탄핵 절차에서 드러난 여러 논란을 활용하려는 의도로 보입니다. 국회에서 탄핵 소추 과정에서 내란죄 관련 사유가 철회된 점이나, 헌재의 심리 과정에서 절차적 문제가 제기된 점은 각하 가능성을 높이는 요인으로 언급됩니다. 이는 법리적 판단에 무게를 두기보다는, 정치적 논란을 부각시켜 헌재의 결정을 다른 방향으로 이끌려는 전략으로 풀이됩니다.

윤석열 대통령의 석방은 국민의힘에게 새로운 기회를 제공했습니다. 구속 상태에서 진행되던 탄핵 심판은 대통령의 신병 확보로 인해 강한 정치적 압박을 받았으나, 석방 이후 당은 이를 반전의 계기로 삼았습니다. 윤 대통령이 서울 한남동 관저로 복귀하며 지지자들과 만난 장면은, 당 내부에서 그의 정치적 입지를 다시금 확인하는 계기가 되었습니다.

특히, 석방 이후 윤 대통령이 대중 앞에서 적극적으로 모습을 드러내지 않은 점은 주목할 만합니다. 이는 국민의힘이 헌재와 중도층을 자극하지 않으려는 의도로 보입니다. 당 지도부 역시 과도한 발언을 자제하며, 여론의 흐름을 살피는 태도를 유지하고 있습니다. 이는 과거 박근혜 전 대통령 탄핵 당시와는 다른 행보로, 국민의힘이 보다 신중한 접근을 택하고 있음을 보여줍니다.

국민의힘 내부에서는 윤석열 대통령의 석방을 계기로 여러 목소리가 교차했습니다. 일부는 여전히 탄핵 기각을 통해 대통령의 직무 복귀를 강하게 밀어붙여야 한다고 주장합니다. 반면, 다른 일부는 각하를 통해 탄핵 논란 자체를 종료시키는 것이 당과 대통령 모두에게 유리하다고 봅니다. 이러한 입장 차이는 당내 갈등 요인으로 작용할 수 있으나, 현재로서는 지도부가 이를 조율하며 일관된 메시지를 유지하려는 모습입니다.

권영세 비상대책위원장은 석방 직후 "헌재가 법적 논란을 고려해 판단을 내려야 한다"고 언급하며, 수사 과정의 문제점을 부각했습니다. 이는 각하를 염두에 둔 발언으로 해석됩니다. 또한, 윤상현 의원 등 일부 중진 의원들은 헌재의 절차적 문제를 지적하며 각하 가능성을 강조하고 있습니다. 이는 당이 법리적 공세를 강화하며 헌재의 결정을 압박하려는 의도로 보입니다.

헌법재판소는 현재 윤석열 대통령 탄핵 심판에서 중대한 결정을 앞두고 있습니다. 재판관 8명 중 6명 이상의 찬성이 있어야 탄핵이 인용되며, 그렇지 않을 경우 기각 또는 각하로 결론이 내려집니다. 윤 대통령 석방 이후 국민의힘이 각하를 강조하면서, 헌재 내부에서도 절차적 논란에 대한 논의가 깊어질 가능성이 있습니다.

현재 재판관 구성은 보수와 진보 성향이 비교적 균형을 이루고 있습니다. 정형식, 김복형, 조한창 재판관은 보수로, 문형배, 이미선, 정계선 재판관은 진보로 분류됩니다. 김형두와 정정미 재판관은 중도 성향으로 평가받습니다. 이진숙 방송통신위원장 탄핵 심판에서 4대 4로 갈린 전례를 고려하면, 이번에도 의견이 엇갈릴 가능성이 높습니다. 국민의힘이 각하를 밀어붙이는 것은 이러한 상황에서 중도 성향 재판관의 판단을 끌어내려는 의도로 보입니다.

윤석열 대통령 석방 이후 국민 여론은 여전히 분열된 상태입니다. 한국갤럽의 2025년 2월 조사에 따르면, 탄핵 인용을 예상하는 응답이 59%, 기각을 예상하는 응답이 32%로 나타났습니다. 그러나 석방 이후 보수층의 결집과 중도층의 관망세가 두드러지며, 여론의 균형이 미묘하게 변동하고 있습니다. 국민의힘은 이를 감지하고, 강경 대응 대신 중도층을 의식한 전략을 펼치고 있습니다.

헌재의 결정은 단순히 법적 판단을 넘어 사회적 갈등을 조정하는 역할을 합니다. 탄핵이 인용되면 야권의 공세가 강화되고, 기각되면 보수층의 반발이 예상됩니다. 각하는 양측 모두에게 명확한 승패를 주지 않는 결론으로, 국민의힘이 이를 선호하는 이유 중 하나로 보입니다. 이는 정치적 부담을 덜고, 이후 대선 국면에서 유리한 위치를 확보하려는 계산이 깔려 있습니다.

과거 대통령 탄핵 사례는 국민의힘의 전략을 이해하는 데 중요한 단서를 제공합니다. 2004년 노무현 전 대통령 탄핵은 헌재에서 기각되었고, 2017년 박근혜 전 대통령 탄핵은 인용되었습니다. 노무현 탄핵은 정치적 중립 의무 위반이라는 비교적 가벼운 사유로 기각되었으나, 박근혜 탄핵은 국정 농단이라는 중대한 헌법 위반으로 인용되었습니다.

윤석열 대통령의 경우, 비상계엄 선포라는 초유의 사태가 쟁점입니다. 국민의힘은 이를 통치 행위로 규정하며 사법 심사의 대상이 아니라고 주장합니다. 이는 각하를 유도하려는 논리로, 박근혜 탄핵 당시와는 다른 접근법입니다. 과거 사례와의 차이는 국민의힘이 현재 상황을 보다 유연하게 대처하려는 태도를 보여줍니다.

국민의힘의 전략 전환은 향후 정치 국면에 큰 영향을 미칩니다. 헌재가 각하를 결정하면, 탄핵 논란은 일단락되며 윤 대통령의 정치적 입지가 강화될 가능성이 있습니다. 반면, 기각되더라도 야권의 반발로 정국은 혼란을 겪을 수 있습니다. 인용될 경우 조기 대선으로 이어지며, 국민의힘은 새로운 리더십을 준비해야 합니다.

현재 당내 잠재적 대선 주자들은 각자의 행보를 조심스럽게 이어가고 있습니다. 오세훈 서울시장은 탄핵 찬반 논란에서 중립을 유지하며, 한동훈 전 대표는 침묵 속에서 상황을 관망합니다. 국민의힘은 헌재 결정 이후 빠르게 대응 전략을 세워야 하며, 이는 당의 운명을 좌우할 중요한 변수가 될 것입니다.