환자의 희망 속에서 드러난 전공의의 분노: “교수라 부르기 민망한 이들”

의료 현장은 늘 긴박하게 돌아갑니다. 환자들은 생명을 의료진에게 맡기고, 의료진은 최선을 다해 그 믿음에 보답하려 노력합니다. 최근 한 환자가 치료를 받으며 “희망을 봤다”는 말을 남겼습니다. 이 말은 단순히 개인적인 감정을 넘어, 혼란 속에서도 환자를 지키려는 의료진의 헌신을 보여주는 상징적인 표현으로 다가옵니다. 하지만 이 희망의 메시지가 전해진 순간, 의료계 내부에서는 전혀 다른 목소리가 터져 나왔습니다. 전공의 대표가 일부 교수들을 향해 “교수라 불릴 자격이 없다”며 날선 비판을 쏟아낸 것입니다. 이 대립은 무엇을 의미하며, 왜 이런 갈등이 불거진 걸까요? 이번 글에서는 그 배경과 현실을 차근차근 살펴보겠습니다.

2024년, 정부는 의대 정원을 2000명 확대하겠다는 정책을 발표했습니다. 이는 의료 인력을 늘려 지역 의료와 필수 의료를 강화하겠다는 취지였습니다. 그러나 이 결정은 의료계 내부에서 강한 반발을 불러일으켰습니다. 특히 전공의들은 이 정책이 자신들의 미래와 직결된 문제라며 즉각 반대 입장을 표명했습니다. 전국적으로 수많은 전공의가 사직서를 제출하며 수련 현장을 떠났고, 병원 운영은 큰 혼란에 빠졌습니다. 대한전공의협의회 박단 회장은 사직서를 제출하며 “소아응급의학과 전문의라는 꿈을 접게 됐다”고 밝혔습니다. 그의 말에는 정책에 대한 실망과 함께, 오랜 시간 쌓아온 목표가 한순간에 무너진 아픔이 담겨 있었습니다.

전공의들이 사직을 선택한 이유는 단순히 정책 반대에 그치지 않습니다. 소아청소년과나 흉부외과 같은 필수 의료 분야에서 일하는 전공의들은 열악한 근무 환경과 낮은 보상을 감내하며 일해 왔습니다. 김혜민 세브란스병원 소아청소년과 의국장은 “임산부 전공의도 정규 근무를 소화하며 잠도 제대로 못 잔다”고 토로했습니다. 심지어 응급 상황에서 환아를 살리기 위해 심폐소생술을 50분간 진행하면서도, 뱃속 아이의 안전을 걱정해야 했던 경험을 털어놓기도 했습니다. 이런 상황에서 의대 정원 확대가 근본적인 해결책이 될 수 없다고 판단한 전공의들은 사직으로 저항을 표출한 것입니다.

전공의 사직 사태가 이어지며, 일부 전공의는 교수들을 향한 불만을 공개적으로 드러냈습니다. “교수라 불릴 자격 없는 분들”이라는 표현은 그들의 분노를 단적으로 보여줍니다. 이 비판의 배경에는 무엇이 있을까요? 전공의들은 병원에서 환자를 직접 돌보며 실질적인 의료 업무를 수행합니다. 반면, 일부 교수들은 교육과 연구에 치중하거나, 전공의들의 고충을 외면한다는 인식이 퍼져 있습니다. 특히 이번 사태에서 교수들이 전공의들의 목소리를 대변하거나 정부와의 협상에서 적극적으로 나서지 않는다는 점이 불만을 키웠습니다.

예를 들어, 세브란스병원 소아청소년과는 2024년 전공의 모집에서 정원을 채우지 못했습니다. 이로 인해 교수와 강사들이 전공의 역할을 대신하며 지쳐가고 있었습니다. 하지만 전공의들은 이런 상황에서도 교수들이 실질적인 지원을 제공하기보다, 문제를 방관하거나 책임을 전가한다고 느꼈습니다. 한 전공의는 “교수들이 우리를 학생이 아니라 값싼 노동력으로 보는 것 같다”며 씁쓸한 심정을 전했습니다. 이런 갈등은 전공의와 교수 사이의 신뢰가 무너진 현실을 보여줍니다.

환자가 “희망을 봤다”고 말한 그 순간, 의료진은 어떤 상황에 놓여 있었을까요? 병원에서는 전공의 이탈로 인해 남은 의료진이 과중한 업무를 떠안고 있습니다. 필수 의료 분야의 공백은 특히 심각합니다. 소아청소년과 전공의가 떠난 자리에서 환아를 살리기 위해 교수와 간호사들이 뛰고 있지만, 한계는 명확합니다. 한편, 사직한 전공의들 역시 고통에서 자유롭지 않습니다. 동네 의원에서 봉직의로 일하는 한 전공의는 “급여는 적고, 환자를 볼 때 불안하다”며 수련 병원으로 돌아가고 싶다는 바람을 내비쳤습니다.

이화여대 서울병원에서 뇌수막종 제거 수술을 받은 환자는 담당 의료진에게 깊은 감사를 전했습니다. 박수정 교수는 환자의 두통 원인을 정확히 파악하고, 54분간 상담하며 신뢰를 쌓았습니다. 이런 사례는 환자와 의료진 사이의 긍정적인 관계를 보여줍니다. 그러나 전공의 사직 사태로 인해 이런 신뢰가 흔들릴 가능성도 커졌습니다. 환자의 희망은 의료진의 헌신에서 비롯되지만, 그 헌신을 지탱할 시스템이 무너지고 있다면 어떻게 될까요?

2024년 11월, 내년도 전문의 자격시험에 566명이 응시했다는 소식이 전해졌습니다. 이는 사직한 전공의 중 일부가 수련으로 복귀하려는 움직임을 나타냅니다. 한 전공의는 “나이도 있고, 돌아가고 싶은 마음이 있다”고 말했습니다. 하지만 복귀를 고민하는 이들조차 “자리가 사라질까 걱정스럽다”며 불안감을 감추지 못합니다. 의료계는 전공의의 이탈과 복귀라는 악순환 속에서 방향을 잃고 있습니다.

의료계가 직면한 과제는 명확합니다. 전공의의 근무 환경을 개선하고, 필수 의료 분야에 대한 지원을 강화해야 합니다. 동시에 교수와 전공의 간의 소통을 회복하는 노력도 필요합니다. 정부의 정책은 의료 인력 확대를 목표로 하지만, 현장의 목소리를 반영하지 않는다면 갈등만 깊어질 뿐입니다. 환자가 희망을 이야기할 수 있는 의료 환경을 만들기 위해서는 모든 이해관계자가 함께 고민해야 합니다.

환자의 “희망을 봤다”는 말은 의료진에게 큰 힘이 됩니다. 그러나 그 희망을 지키려면 전공의와 교수, 정부가 서로를 이해하고 협력해야 합니다. 전공의 대표가 교수들을 비판하며 던진 말은 단순한 감정 표출이 아니라, 의료계의 구조적 문제를 드러내는 외침입니다. 이 외침이 공허한 메아리로 끝나지 않도록, 지금이야말로 실질적인 변화를 모색할 때입니다. 환자의 희망과 의료진의 현실이 조화를 이루는 날이 오기를 기대합니다.