의대 교수들의 분노: “내가 알던 제자들이 이런 모습인가” 복귀생 논란 심층 분석

2025년 3월, 대한민국 의료계는 여전히 혼란 속에 있습니다. 의대 정원 증원 문제를 둘러싼 정부와 의료계의 대립이 1년을 넘기며, 그 중심에 의대생과 전공의, 그리고 이들을 이끄는 교수들이 있습니다. 최근 서울대 의대 교수들이 제자들의 복귀를 둘러싼 논란에 대해 강하게 비판하며 낸 성명은 의료계 내부의 갈등이 얼마나 심각한지를 보여줍니다. “내가 알던 제자들이 맞는가”라는 문장은 단순한 감정의 표출이 아니라, 지난 1년간 이어진 투쟁과 그로 인한 피해를 되짚는 무거운 질문입니다.

지난 3월 7일, 교육부는 의대생들이 3월 말까지 전원 복귀하면 2026학년도 의대 모집 인원을 기존 3,058명으로 되돌리겠다고 발표했습니다. 이는 정부가 의대 정원 증원 정책을 사실상 한 발 물러선 결정으로 해석됩니다. 그러나 일부 의대생과 전공의들은 여전히 복귀를 거부하며 “필수의료 패키지 백지화”와 같은 추가 조건을 내세우고 있습니다. 이런 상황에서 복귀를 선택한 동료들을 비난하는 목소리가 커지자, 서울대 의대 교수들이 침묵을 깨고 나섰습니다.

서울대 의대 및 서울대병원 소속 하은진, 오주환, 한세원, 강희경 교수 네 명은 3월 17일 ‘복귀하는 동료는 더 이상 동료가 아니라고 주장하는 분들께. 이제는 결정할 때입니다’라는 제목의 성명을 발표했습니다. 이들은 의사 커뮤니티인 메디스태프와 의료 관련 기사 댓글, 대한의사협회 부회장 박단의 페이스북 글을 예로 들며, “환자에 대한 책임도, 동료에 대한 존중도, 전문가로서의 품격도 찾아볼 수 없다”고 비판했습니다.

교수들은 특히 “내가 알던 제자, 후배들이 맞는가. 내가 아플 때, 내 가족이 이들에게 치료받게 될까 봐 두렵다”며 강한 우려를 드러냈습니다. 이들은 의대생과 전공의들이 의대 정원 2,000명 증원이 해결책이 아니라는 점을 지적한 용기는 인정했지만, “의료 시스템 개선을 위한 로드맵이나 설득력 있는 대안 없이 1년을 보냈다”며 비생산적인 투쟁 방식을 꼬집었습니다. 또한 “환자와 국민의 불편과 공포를 무기로 요구를 관철하려는 모습”과 “의사 면허 하나로 전문가 대접을 받으려는 오만함”을 지적하며, 제자들에게 깊은 실망감을 표했습니다.

이 성명은 단순히 감정적인 호소가 아니라, 의료계의 미래를 걱정하는 교육자로서의 책임감이 담겨 있습니다. 교수들은 “의정 갈등 1년간의 진정한 피해자는 전공의와 의대생이 아니라 환자와 그 가족들”이라며, 투쟁의 방향이 잘못되었음을 강조했습니다. 이는 복귀를 선택한 동료를 배신자로 낙인찍는 일부 의대생과 전공의들의 태도에 대한 강한 경고이기도 합니다.

의대생들 사이에서 복귀를 선택한 이들을 향한 압박은 이미 오래전부터 이어져 왔습니다. 2025년 1월, 일부 의사 커뮤니티에서는 복귀한 서울대 의대생들의 명단이 유출되며 “잡아 족쳐야 한다”는 과격한 댓글이 달리기도 했습니다. 3월에 들어서도 복귀를 시도하는 동료를 비난하는 글이 온라인 커뮤니티와 소셜 미디어에 넘쳐났습니다. 심지어 연세대 의대생들이 복귀자의 수업 참여를 방해했다는 의혹으로 경찰 내사가 시작되기도 했습니다.

이런 분위기 속에서 서울대 의대 교수들의 성명은 복귀생 압박을 넘어 의료계 내부의 도덕적 해이를 비판하는 계기가 되었습니다. 교수들은 “현장을 지키는 동료 의사와 교수들을 비난하며 그들의 헌신을 조롱한다”며, 동료애의 부재를 안타까워했습니다. 또한 “수련 과정이 가혹하다는 점은 인정하지만, 전문의가 된 후에는 안정적인 삶을 누리는 경우가 대부분”이라며, 전공의들이 스스로를 착취의 피해자로만 보는 시각에 의문을 제기했습니다.

복귀생에 대한 압박은 단순한 개인 간 갈등을 넘어, 의료계의 단결과 신뢰를 무너뜨리는 요인으로 작용하고 있습니다. 교수들은 “이제는 선택해야 한다”며, 제자들이 책임감 있는 결정을 내려줄 것을 촉구했습니다. 이는 복귀를 둘러싼 갈등이 의료계 내부의 세대 간, 집단 간 대립으로 번질 가능성을 경고하는 메시지로 해석됩니다.

서울대 의대 교수들의 비판과 달리, 전국의과대학교수협의회(전의교협)는 의대생과 전공의들을 옹호하는 입장을 내놓았습니다. 3월 17일 전의교협은 “압박과 회유로는 교육 정상화가 이뤄질 수 없다”며, 의대생들의 제적 가능성을 언급한 학장과 총장들을 비판했습니다. 이들은 “학생들과 충분히 대화했느냐”며, 학습권 보호를 최우선으로 고려해야 한다고 주장했습니다.

전의교협은 정부가 의대생 복귀를 조건으로 내건 정책을 “강압적”이라며 반발했습니다. 새 회장으로 선출된 조윤정 고려대 의대 교수의회 의장은 “제적을 논하기 전에 학생들의 목소리를 들어야 한다”고 강조하며, 교육자로서의 원칙과 상식을 지킬 것을 촉구했습니다. 이는 서울대 의대 교수들과는 상반된 입장으로, 의료계 내부의 균열을 보여줍니다.

한편, 의료계 원로 단체인 대한민국의학한림원은 중립적인 태도를 유지하며 “의대생들이 자율적으로 판단하길 바란다”고 밝혔습니다. 이들은 정부의 정책 전환을 긍정적으로 평가하면서도, “장기적인 의료 시스템 문제를 젊은 의사들의 희생으로 해결하려 한다면 의료의 뿌리가 흔들릴 것”이라 우려했습니다. 의학한림원은 학생들에게 “반목과 분열 없이 미래를 책임질 모습”을 보여달라고 당부했습니다.

의정 갈등이 1년 넘게 이어지며 가장 큰 피해를 입은 것은 환자와 그 가족들입니다. 서울대 의대 교수들은 “사직과 휴학은 스스로 선택한 일이지만, 진정한 피해자는 치료를 받지 못한 이들”이라고 지적했습니다. 실제로 지난 1년간 필수 의료 공백으로 인해 응급실을 전전하거나 제때 수술을 받지 못한 사례가 속출했습니다.

의대생과 전공의들은 의료 시스템의 붕괴를 막기 위한 투쟁이라고 주장하지만, 현실에서는 환자들이 그 부담을 떠안고 있습니다. 교수들은 “환자의 불편과 공포를 무기로 요구를 관철하려는 모습”을 비판하며, 투쟁의 정당성을 재고할 필요가 있다고 경고했습니다. 이는 의료계가 국민과의 신뢰를 회복하는 데 얼마나 오랜 시간이 걸릴지를 보여주는 대목입니다.

정부는 3월 28일을 의대생 복귀의 중요한 시점으로 보고 있으며, 대학별로 고려대는 21일, 연세대는 24일 등 마감 시한을 설정했습니다. 그러나 복귀를 강요하는 행위에 대해 교육부는 이미 6건의 수사 의뢰를 진행 중입니다. 이는 갈등이 법적 다툼으로까지 번질 가능성을 시사합니다.

서울대 의대 교수들은 성명 마지막에 “이제는 결정할 때”라며 제자들에게 두 가지 길을 제시했습니다. “책무를 다하는 전문가로 개혁을 이끌 것인가, 아니면 방해꾼으로 낙인찍혀 도태될 것인가”라는 질문은 단순한 수사적 표현이 아니라, 의료계의 미래를 좌우할 중대한 선택을 요구하는 말입니다.

의대생과 전공의들은 지난 1년간 정부의 정책에 저항하며 자신들의 목소리를 냈습니다. 그러나 그 과정에서 잃은 신뢰와 피해는 쉽게 회복되지 않을 것입니다. 교수들은 “의사 면허라는 독점권을 잃을 수도 있다”며, 장기적인 관점에서 현명한 판단을 내려야 한다고 강조했습니다.

의료계 내부의 갈등은 단순히 세대 간 충돌로 끝나지 않습니다. 이는 대한민국 의료 시스템의 지속 가능성과 직결된 문제입니다. 의대생들이 복귀를 선택하든, 투쟁을 이어가든, 그 결정은 앞으로 수십 년간 의료 현장에 영향을 미칠 것입니다. 지금 필요한 것은 감정적 대립이 아니라, 환자와 국민을 중심에 둔 대화와 협력입니다.