'너자2'가 디즈니를 넘어선 비결과 한국 애니메이션의 현실

2025년 3월 기준, 중국 애니메이션 '너자2(나타: 악동의 바다소동)'가 전 세계 박스오피스에서 디즈니와 픽사를 제치고 애니메이션 흥행 1위에 올라 화제를 모으고 있습니다. 이 작품은 개봉 후 단일 국가 박스오피스 10억 달러를 돌파하며, 약 2조 4천억 원(16억 9900만 달러)에 달하는 수익을 기록했습니다. 이는 디즈니의 '겨울왕국2'나 픽사의 '인사이드 아웃2'를 넘어선 성과로, 글로벌 콘텐츠 시장에 새로운 바람을 일으키고 있습니다. 반면, 한국 애니메이션은 과거의 성장세를 잇지 못하고 정체 상태에 머물러 있다는 평가가 이어지고 있습니다. 이번 글에서는 '너자2'의 성공 요인을 분석하고, 한국 애니메이션 산업의 현주소를 점검해 보겠습니다.

'너자2'는 중국 전통 문화를 기반으로 한 콘텐츠와 현대적인 기술의 결합으로 관객의 마음을 사로잡았습니다. 명나라 소설 '봉신연의'에 등장하는 영웅 '너자(나타)'를 주인공으로 내세운 이 작품은, 2019년 개봉한 전작 '너자: 악동의 탄생'의 성공을 발판 삼아 더욱 발전된 스토리와 그래픽을 선보였습니다. 특히, 뛰어난 컴퓨터 그래픽과 화려한 시각 효과는 중국 애니메이션 기술의 수준이 세계적 경쟁력을 갖췄음을 보여줍니다.

흥행의 또 다른 배경으로는 중국 내 '애국 소비' 열풍이 꼽힙니다. 춘제(설) 연휴에 맞춰 개봉한 이 영화는 자국 문화를 담은 콘텐츠라는 점에서 큰 호응을 얻었고, 관객 2억 명 이상을 동원하며 중국 영화 역사상 유례없는 기록을 세웠습니다. 영화 속에 미국 패권을 풍자하는 요소—예를 들어, 천상계 배경이 미국 국방부 펜타곤을 연상케 하거나 독수리와 달러 표시가 등장하는 장면—도 중국 관객의 공감을 불러일으켰습니다. 이는 단순한 오락을 넘어선 문화적 자부심을 자극한 결과로 보입니다.

뿐만 아니라, '너자2'는 중국 내 거대한 내수 시장을 활용한 전략도 주효했습니다. 약 14억 인구를 보유한 중국은 단일 시장만으로도 막대한 수익을 창출할 수 있는 잠재력을 갖추고 있습니다. 실제로 이 영화의 수익 99% 이상이 중국 본토에서 발생했으며, 해외 개봉(미국, 캐나다 등)이 시작된 이후에도 추가 성장이 기대되고 있습니다. 중국 예매 사이트 마오옌은 최종 흥행 수익이 3조 원(160억 위안)을 넘을 것으로 전망하고 있습니다.

'너자2'의 성공은 중국 애니메이션 산업이 빠르게 성장하고 있음을 증명합니다. 과거 할리우드에 비해 기술력과 스토리텔링에서 뒤처졌던 중국은 최근 몇 년간 대규모 자본 투자와 인재 양성을 통해 눈에 띄는 발전을 이뤘습니다. 2019년 '너자: 악동의 탄생'이 약 1조 원에 가까운 수익을 내며 가능성을 보여줬다면, 이번 속편은 그 성과를 넘어 글로벌 시장에서의 영향력을 확장하고 있습니다.

더불어, 중국은 게임과 같은 다른 문화 콘텐츠 분야에서도 두각을 나타내고 있습니다. 지난해 출시된 '검은 신화: 오공'은 한 달 만에 전 세계 2000만 장을 판매하며, 글로벌 게임 플랫폼 '스팀'에서 '올해의 게임'으로 선정되었습니다. 이는 중국이 애니메이션과 게임을 아우르는 소프트파워를 키우며 세계 시장에서 입지를 넓히고 있다는 신호로 해석됩니다.

서구 언론은 '너자2'의 성공을 민족주의와 내수 시장 의존도로 평가절하하는 경향이 있지만, 그 이면에는 중국 콘텐츠의 질적 향상이 자리 잡고 있습니다. 높은 완성도와 문화적 공감대를 바탕으로 한 이 작품은 단순히 내수용을 넘어 글로벌 관객을 사로잡을 잠재력을 보여줍니다.

'너자2'의 눈부신 성과와 달리, 한국 애니메이션은 현재 위기 속에 놓여 있다는 지적이 많습니다. 1990년대와 2000년대 초반, '뽀롱뽀롱 뽀로로'나 '마당을 나온 암탉' 같은 작품으로 주목받았던 한국 애니메이션은 이후 뚜렷한 성장 동력을 잃은 모습입니다. 과거 디즈니와 협력하며 하청 작업으로 기술을 축적했던 시기를 지나, 독창적인 작품을 내놓는 데 어려움을 겪고 있습니다.

산업적 측면에서 보면, 한국은 중국처럼 거대한 내수 시장을 갖추지 못한 점이 한계로 작용합니다. 약 5천만 명의 인구로는 대규모 자본 회수를 기대하기 어렵고, 해외 시장 공략을 위한 전략도 부족한 실정입니다. 또한, 애니메이션 제작에 필요한 자금과 인프라가 열악해 제작사들이 장기적인 프로젝트를 추진하기 힘든 환경입니다.

콘텐츠 면에서도 한국 애니메이션은 글로벌 트렌드에 비해 뒤처지고 있습니다. '너자2'가 전통 문화를 현대적으로 재해석하며 관객을 끌어들였다면, 한국은 전통 소재를 활용한 작품이 드물고, 대중적인 호소력을 갖춘 스토리가 부족하다는 평가를 받습니다. 최근 '레드슈즈'나 '언더독' 같은 작품이 해외에서 주목받았지만, 여전히 상업적 성공으로 이어지지는 못했습니다.

한국 애니메이션이 다시 도약하려면 몇 가지 과제를 해결해야 합니다. 먼저, 정부와 민간의 협력을 통한 자금 지원이 필요합니다. 중국이 국가적 차원에서 문화 산업을 육성하며 자본을 투입한 것처럼, 한국도 제작 환경을 개선할 정책적 뒷받침이 요구됩니다. 이를 통해 창작자들이 안정적으로 작품에 집중할 수 있는 여건이 마련될 것입니다.

또한, 한국 고유의 이야기를 현대적으로 풀어내는 노력이 중요합니다. K팝과 K드라마가 세계적으로 사랑받는 것처럼, 한국의 신화나 민담을 기반으로 한 애니메이션이 글로벌 시장에서 경쟁력을 가질 가능성은 충분합니다. 예를 들어, 단군 신화나 도깨비 이야기를 활용한 작품은 독창성과 보편성을 동시에 갖출 수 있을 것입니다.

마지막으로, 해외 시장을 겨냥한 전략적 접근이 필수입니다. '너자2'가 미국과 캐나다 개봉을 통해 추가 수익을 창출하듯, 한국도 초반부터 글로벌 배급망을 고려한 제작과 마케팅을 강화해야 합니다. 이를 위해 국제 영화제나 플랫폼과의 협업도 적극적으로 모색할 필요가 있습니다.

'너자2'의 성공은 단순한 흥행 기록을 넘어, 문화 콘텐츠가 국가의 소프트파워를 키우는 데 얼마나 큰 역할을 하는지 보여줍니다. 중국이 자국 시장과 기술력을 바탕으로 디즈니를 뛰어넘었다면, 한국도 K콘텐츠의 강점을 살려 새로운 기회를 만들어야 합니다. 과거의 영광에 안주하지 않고, 현실을 직시하며 미래를 준비하는 자세가 필요합니다.

한국 애니메이션은 아직 갈 길이 멀지만, 잠재력은 분명합니다. 창작자와 산업, 정부가 함께 힘을 모은다면, 언젠가 '너자2'처럼 세계를 놀라게 할 작품이 탄생할 날이 올지도 모릅니다. 지금이야말로 변화를 위한 첫걸음을 내디딜 때입니다.