미국 에너지장관, 석유와 LNG 수출 2배 확대 선언

최근 미국 에너지장관이 석유와 액화천연가스(LNG) 수출을 현재의 2배로 늘리겠다는 계획을 발표했습니다. 이는 미국이 글로벌 에너지 시장에서 영향력을 강화하고, 경제적 이익을 극대화하려는 전략의 일환으로 보입니다. 2025년 3월 6일, 크리스 라이트 에너지부 장관은 루이지애나주에 위치한 벤처 글로벌의 LNG 수출 시설을 방문해 이 같은 의지를 공식적으로 밝혔습니다. 이번 발표는 미국의 에너지 정책이 새로운 전환점을 맞이했음을 시사하며, 세계 에너지 흐름과 한국을 포함한 주요 수입국에 미칠 영향을 주목하게 만듭니다.

미국이 석유와 LNG 수출을 대폭 늘리려는 배경에는 여러 요인이 자리 잡고 있습니다. 먼저, 셰일 혁명으로 미국은 세계 최대 원유 및 천연가스 생산국으로 부상했습니다. 에너지정보청(EIA)에 따르면, 2023년 미국의 원유 수출량은 하루 평균 400만 배럴을 넘어섰고, LNG 수출도 연간 8,120만 톤을 기록하며 전년 대비 증가세를 보였습니다. 이러한 생산 능력의 증가는 수출 인프라 확충과 맞물려 미국을 에너지 수출 강국으로 자리매김하게 했습니다.

또한, 글로벌 에너지 시장에서 러시아와 중국의 영향력을 견제하려는 정치적 의지도 반영되어 있습니다. 트럼프 행정부는 동아시아 국가들의 LNG 수입 확대를 유도하며, 특히 일본과 한국을 주요 허브로 활용하려는 전략을 추진 중입니다. 여기에 무역적자 해소를 위한 경제적 동기가 더해지며, 미국은 석유와 LNG를 핵심 수출 품목으로 삼아 국제 시장에서의 입지를 넓히려 합니다.

이 계획을 실현하기 위해 미국은 여러 구체적인 방안을 마련하고 있습니다. 우선, LNG 수출 터미널의 확장이 핵심 과제로 떠오릅니다. 루이지애나주의 사빈 패스와 칼카시외 패스는 이미 증설 작업을 통해 수출 용량을 늘리고 있으며, 2024년 말 가동을 목표로 플라크마인스 시설도 건설 중입니다. 벤처 글로벌의 마이크 사벨 CEO는 “2024년 12월부터 아시아 및 인도 시장에 더 많은 LNG를 공급할 준비가 되어 있다”고 밝혔습니다.

석유 수출 확대를 위해서는 퍼미안 분지와 멕시코만을 연결하는 파이프라인 프로젝트가 속도를 내고 있습니다. 현재 퍼미안 분지에서 생산되는 원유는 하루 530만 배럴에 달하며, 이는 2023년 대비 2배 수준으로 증가한 수치입니다. 새로운 파이프라인 완공 시 멕시코만으로의 운송량이 하루 200만 배럴 추가로 늘어날 전망입니다. 이러한 인프라 확장은 미국이 글로벌 시장에 안정적으로 물량을 공급할 수 있는 기반을 제공합니다.

정책적 지원도 중요한 역할을 합니다. 트럼프 대통령은 취임 첫날 ‘국가 에너지 비상사태’를 선포하며, 육군 공병대에 600여 개의 에너지 및 인프라 프로젝트를 신속히 추진하도록 지시했습니다. 여기에는 LNG 수출 터미널과 천연가스 발전소 건설이 포함되어 있어, 계획의 실행 속도를 높일 것으로 보입니다.

미국의 수출 확대는 글로벌 에너지 시장에 큰 변화를 가져올 가능성이 높습니다. 먼저, 유럽 시장에서 미국산 LNG의 비중이 더욱 커질 전망입니다. 2022년 미국은 유럽에 전체 LNG 수출의 64%인 5,210만 톤을 공급하며, 러시아산 천연가스 의존도를 낮추는 데 기여했습니다. 이번 계획이 실현되면 유럽은 물론 아시아 지역으로의 공급도 증가하며, 기존 공급국인 카타르와 호주의 입지가 상대적으로 약화될 수 있습니다.

아시아 시장에서는 한국, 일본, 인도 등 주요 수입국이 미국산 에너지의 비중을 높일 가능성이 있습니다. 특히 인도는 2030년까지 천연가스 소비가 60% 증가할 것으로 예상되며, 미국은 이를 기회로 삼아 시장 점유율을 확대하려 합니다. 그러나 중동산 원유 대비 높은 운송 비용과 정유 시설의 적응 문제는 여전히 해결해야 할 과제로 남아 있습니다.

가격 측면에서도 변화가 예상됩니다. 미국산 LNG는 헨리 허브 가격을 기준으로 책정되며, 이는 유럽의 TTF나 아시아의 JKM 대비 변동성이 낮습니다. 수출 물량이 증가하면 글로벌 LNG 가격 안정에 기여할 수 있지만, 공급 과잉으로 인해 단기적으로 가격 하락 압력이 발생할 가능성도 배제할 수 없습니다.

한국은 세계 3대 LNG 수입국으로, 미국의 이번 계획과 밀접한 연관성을 가집니다. 2017년 사빈 패스에서 한국가스공사(KOGAS)가 20년 장기 계약을 체결한 바 있으며, 이는 미국산 LNG의 안정적 도입을 보장합니다. 또한, 포스코인터내셔널은 북미산 LNG 수입을 확대하며 2026년까지 저장 용량을 133만 킬로리터로 늘릴 계획입니다.

트럼프 행정부가 한국에 미국산 에너지 수입 확대를 요구하며 통상 압박을 강화할 가능성도 있습니다. 2025년 2월, 한국 경제사절단은 미국 방문 중 석유와 가스 수입 확대 의지를 전달했으며, 이는 관세 부과에 대한 대응책으로 논의되고 있습니다. 한국 입장에서는 에너지 안보를 강화하면서도 비용과 공급 안정성을 고려한 균형 잡힌 접근이 필요합니다.

한편, 문재인 정부의 탈원전 정책으로 LNG 수요가 증가한 가운데, 미국산 LNG의 비중 확대는 국내 에너지 믹스에 변화를 가져올 수 있습니다. 2030년까지 연간 4,000만 톤의 LNG 수요가 예상되는 상황에서, 미국과의 협력은 에너지 공급망 다변화에 기여할 것으로 보입니다.

미국의 석유와 LNG 수출 2배 확대 계획은 실현 가능성이 높아 보입니다. EIA는 2024년 미국의 LNG 수출 능력이 1일 163억 입방피트에 달하며 세계 최대 수준에 이를 것으로 전망했습니다. 이는 카타르와 호주를 넘어서는 수치로, 미국이 글로벌 에너지 패권을 쥘 가능성을 보여줍니다.

그러나 과제도 만만치 않습니다. 환경 규제 강화와 신재생에너지 확대 움직임은 화석 연료 수출에 제동을 걸 수 있습니다. 2025년 2월 기준, 미국의 탄소 배출량은 천연가스 수요 증가로 오히려 0.5% 늘어난 상황입니다. AI 산업의 전력 수요 증가로 화석 연료 의존도가 높아질 경우, 기후 목표와의 충돌이 불가피해 보입니다.

결론적으로, 미국의 이번 계획은 경제적 이익과 지정학적 영향력을 동시에 추구하는 전략입니다. 한국을 포함한 글로벌 파트너와의 협력이 성공적으로 이루어진다면, 에너지 시장의 판도가 크게 바뀔 가능성이 있습니다. 앞으로의 진행 상황을 주의 깊게 지켜볼 필요가 있습니다.