“최근 이 곡 추천글 자주 보이네?” 카카오엔터의 숨겨진 SNS 마케팅과 그 뒷이야기

최근 온라인에서 “요즘 이 노래 추천 글이 많네?”라는 반응을 자주 접할 수 있습니다. 특히 소셜 미디어와 커뮤니티에서 특정 곡에 대한 긍정적인 후기와 추천이 눈에 띄게 늘어나며 자연스럽게 사람들의 관심을 끌고 있습니다. 하지만 이런 현상이 모두 자연스러운 팬들의 반응이었을까요? 놀랍게도 국내 음원 유통 시장을 선도하는 카카오엔터테인먼트가 약 8년간 SNS와 온라인 플랫폼을 활용해 자사 음원을 홍보하면서도 이를 광고로 명확히 밝히지 않은 사실이 밝혀졌습니다.

공정거래위원회는 2025년 3월 24일, 카카오엔터가 소비자를 속이는 방식으로 광고를 진행했다며 3억 9천만 원의 과징금을 부과했다고 발표했습니다. 이는 대중음악 분야에서 기만적인 홍보 행위를 제재한 첫 사례로 기록되며, 많은 이들에게 충격을 안겼습니다. 이번 사건은 단순히 한 기업의 실수를 넘어, 디지털 시대에서 소비자와 기업 간 신뢰가 얼마나 중요한지를 다시 한번 생각하게 만드는 계기가 되고 있습니다.

카카오엔터는 2016년 10월부터 2024년 2월까지 약 8년 동안 페이스북, 인스타그램, 유튜브, 틱톡 등 다양한 플랫폼에서 총 15개의 음악 관련 채널을 운영했습니다. 이들 채널은 겉으로는 일반 팬이나 음악 애호가가 운영하는 것처럼 보였지만, 실상은 카카오엔터가 직접 개설하거나 인수한 곳이었습니다. 이 과정에서 약 2353건의 게시물이 업로드되었고, 해당 콘텐츠는 자사와의 연관성을 전혀 드러내지 않았습니다.

대표적인 채널로는 ‘아이돌 연구소’, ‘노래는 듣고 다니냐’, ‘뮤즈몬’, ‘HIP-ZIP’ 등이 포함됩니다. 이들 채널은 “우연히 듣고 빠진 곡”, “최근 알고리즘에 뜬 노래” 같은 문구로 자연스러운 추천을 가장하며 팔로워 수만 총 411만 명에 달하는 거대한 영향력을 행사했습니다. 뿐만 아니라, 2016년 7월부터 2023년 12월까지 35개의 광고 대행사에 약 8억 6천만 원을 지급해 427건의 게시물을 추가로 제작했으나, 역시 경제적 이해관계를 명시하지 않았습니다.

더 놀라운 점은 카카오엔터 직원들이 직접 나선 경우입니다. 2021년 5월부터 2023년 12월까지 더쿠, 뽐뿌, MLB파크 등 주요 온라인 커뮤니티에 직원들이 작성한 37건의 글이 올라갔습니다. “진심으로 노래를 잘 뽑음” 같은 제목의 글은 일반 이용자의 솔직한 후기로 보이게끔 의도적으로 작성되었지만, 실제로는 회사의 지시에 따른 홍보였습니다.

공정거래위원회는 이번 사건을 심각하게 받아들였습니다. 조사 결과, 카카오엔터는 자사 유통 음원과 음반의 소비량이 늘어날수록 수수료 매출이 증가하고, 소속 아티스트의 경우 직접적인 매출 상승으로 이어진다는 점에서 이런 행위를 지속했다고 판단했습니다. 특히 소비자가 이들 게시물을 일반인의 진솔한 추천으로 오해할 가능성이 높다는 점이 문제로 지적되었습니다.

더구나 카카오엔터는 내부 법률 검토를 통해 이런 행위가 부당 광고에 해당할 수 있다는 사실을 인지하고 있었음에도 불구하고 이를 멈추지 않았습니다. 공정위는 이를 중대한 위법 행위로 보고, 시정 명령과 함께 과징금을 부과했습니다. 아래 표는 이번 사건의 주요 내용을 정리한 것입니다.

항목	내용
기간	2016년 10월 ~ 2024년 2월 (SNS 채널 운영) 2016년 7월 ~ 2023년 12월 (광고 대행사 활용)
채널 수	15개 (총 팔로워 411만 명)
게시물 수	2353건 (SNS 채널) 427건 (광고 대행사) 37건 (커뮤니티)
과징금	3억 9천만 원
주요 채널	아이돌 연구소, 노래는 듣고 다니냐, 뮤즈몬, HIP-ZIP

대중음악은 팬덤과 입소문의 영향을 크게 받는 분야입니다. 누군가의 추천이 곡의 인기를 좌우할 수 있고, 이는 곧 음원 차트나 아티스트의 인지도에 직접적인 영향을 미칩니다. 카카오엔터는 이런 특성을 교묘히 이용해 자사 음원을 부각시켰습니다. 팔로워 411만 명의 SNS 채널과 최대 150만 명의 가입자를 보유한 커뮤니티를 통해 확산된 콘텐츠는 수많은 소비자의 선택에 영향을 끼쳤을 가능성이 높습니다.

공정위는 이번 조치가 단순히 한 기업에 대한 처벌을 넘어, 음악 시장에서 투명한 홍보가 얼마나 중요한지를 보여주는 사례라고 강조했습니다. 특히 대중음악처럼 타인의 취향과 추천에 민감한 분야에서는 소비자가 정보를 제대로 파악할 수 있도록 경제적 이해관계를 분명히 밝혀야 한다는 점을 다시금 확인했습니다.

이번 조사에서 카카오엔터를 둘러싼 또 다른 논란도 주목받았습니다. 바로 경쟁사 소속 아이돌, 특히 걸그룹 르세라핌을 비판하며 자사 아티스트를 돋보이게 하려는 이른바 ‘역바이럴’ 마케팅 의혹입니다. 일부에서는 ‘아이돌 연구소’ 같은 채널이 경쟁사를 비방하는 데 활용되었다고 주장했지만, 공정위는 이를 뒷받침할 증거를 찾지 못했습니다.

결국 역바이럴 의혹은 무혐의로 결론 났고, 카카오엔터는 뒷광고 문제에만 집중적으로 책임을 지게 되었습니다. 회사는 공정위의 결정을 겸허히 받아들이겠다고 밝히며, 앞으로 투명한 운영을 약속했습니다.

이번 사건은 단순히 한 기업의 잘못을 넘어, 디지털 시대에서 기업과 소비자 간 관계를 되새기게 합니다. SNS와 온라인 커뮤니티는 이제 단순한 소통 공간을 넘어, 정보를 얻고 선택을 내리는 주요 창구로 자리 잡았습니다. 이런 환경에서 기업이 투명성을 잃으면 소비자의 신뢰는 쉽게 무너질 수 있습니다.

카카오엔터는 국내 음원 유통 시장 1위라는 위치에 걸맞은 책임을 다하지 못했다는 비판을 피하기 어렵습니다. 3억 9천만 원이라는 과징금은 금전적 손실을 넘어, 기업 이미지와 소비자 신뢰에 더 큰 타격을 줄 가능성이 있습니다. 앞으로 회사가 어떤 행보를 보일지, 그리고 다른 기업들이 이번 사례를 교훈 삼아 어떤 변화를 꾀할지 주목됩니다.

이번 사건은 소비자와 기업 모두에게 중요한 메시지를 남겼습니다. 소비자는 SNS에서 접하는 정보가 모두 진실된 추천이 아닐 수 있다는 점을 인식해야 합니다. 반대로 기업은 단기적인 이익을 추구하기보다 장기적인 신뢰를 구축하는 방향으로 마케팅 전략을 재정비할 필요가 있습니다.

공정위는 앞으로도 유사한 행위를 모니터링하고 엄중히 대처하겠다고 밝혔습니다. 특히 대중음악처럼 영향력이 큰 분야에서는 더욱 철저한 감시가 필요합니다. 소비자와 기업, 그리고 규제 당국이 함께 노력한다면, 보다 투명하고 공정한 디지털 환경을 만들어갈 수 있을 것입니다.