공군 오폭 11일 만에 무인기와 헬기 충돌…215억 원 손실로 드러난 군의 현실

2025년 3월, 대한민국 군은 연이어 발생한 대형 사고로 큰 충격에 휩싸였습니다. 지난 3월 6일 공군 KF-16 전투기가 경기 포천 민가를 오폭한 사건의 여파가 채 가시기도 전에, 불과 11일 만인 3월 17일, 육군에서 또 다른 사고가 터졌습니다. 이번에는 무인정찰기와 헬기가 충돌하며 약 215억 원에 달하는 막대한 손실을 초래한 것입니다. 두 사건 모두 인명 피해는 없었으나, 군 자산의 손실과 함께 국민의 신뢰가 흔들리고 있습니다. 이 글에서는 이번 무인기 충돌 사고의 전말을 살펴보고, 그 배경과 의미를 분석해 보겠습니다.

사고는 2025년 3월 17일 오후 1시경, 경기 양주시 광적면에 위치한 육군 항공대대 비행장에서 발생했습니다. 육군이 운용하는 중고도 정찰 무인기 ‘헤론’이 착륙을 시도하던 중, 갑작스럽게 방향을 틀어 지상에 계류 중이던 다목적 헬기 ‘수리온’과 충돌했습니다. 충돌 직후 화재가 발생했고, 소방 당국이 약 20여 분 만에 불을 진화했으나 무인기와 헬기 모두 전소되었습니다. 군 당국은 즉시 사고 원인 조사를 시작했으며, 현재까지 밝혀진 바에 따르면 기체 오작동이나 조종 실수 가능성이 제기되고 있습니다.

이번 사고로 손실된 자산의 가치는 상당합니다. 이스라엘제 헤론 무인정찰기는 대당 약 30억 원, 국산 수리온 헬기는 대당 약 185억 원으로 알려져 있습니다. 이를 합산하면 약 215억 원에 달하는 금액이 단 몇 분 만에 사라진 셈입니다. 군은 인명 피해가 없었다는 점을 다행으로 여기고 있지만, 재산 손실 외에도 이번 사건이 군의 운영 체계에 어떤 영향을 미칠지 우려가 커지고 있습니다.

사고의 주인공인 헤론 무인기는 이스라엘 항공우주산업에서 개발된 중고도 정찰기로, 우리 군에 2016년부터 배치되었습니다. 최대 고도 10km 상공에서 지상 표적을 정찰하며, 주로 서해 북방한계선과 같은 접경 지역에서 북한의 움직임을 감시하는 임무를 수행합니다. 탐지 거리가 20~30km에 달해 해안포나 장사정포와 같은 위협을 감지하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 그러나 이 기종은 과거에도 문제를 일으킨 바 있습니다. 2024년 11월, 양주 인근에서 기체 이상으로 추락한 사례가 있었고, 이번 사고로 남아 있던 마지막 헤론까지 손실되었습니다.

한편, 수리온은 한국항공우주산업에서 개발한 다목적 헬기로, 병력 수송과 화력 지원 등 다양한 임무를 수행할 수 있습니다. 대당 가격이 185억 원에 달하는 고가의 장비로, 이번 사고에서는 별다른 임무 없이 비행장에 계류 중이던 상태였습니다. 두 장비 모두 군의 핵심 자산으로, 이번 손실은 단순한 금전적 피해를 넘어 작전 능력에 영향을 미칠 가능성이 있습니다.

현재 군 당국은 사고 원인을 파악하기 위해 중앙사고조사위원회를 구성하고 조사를 진행 중입니다. 초기 보고에 따르면, 착륙 중이던 헤론이 활주로에서 갑작스럽게 방향을 틀어 수리온에 돌진한 것으로 확인되었습니다. 군 관계자는 북한의 GPS 전파 교란 시도는 없었다고 밝혔으며, 좌표 입력 오류 가능성도 낮은 것으로 보입니다. 이에 따라 기체 자체의 오작동이나 착륙 과정에서의 조종 실수가 주요 원인으로 떠오르고 있습니다.

특히 헤론은 과거에도 추락 사고를 일으킨 전력이 있어, 기체의 신뢰성에 대한 의문이 제기되고 있습니다. 군은 2016년 3대를 도입했으나, 한 대는 지난해 추락했고, 또 다른 한 대는 부품 정비 문제로 운용이 불가능한 상태였습니다. 이번 사고로 마지막 남은 헤론까지 잃으며, 대북 정찰에 차질이 생길 수 있다는 우려가 나옵니다. 다만 군은 글로벌 호크나 정찰위성과 같은 다른 자산을 통해 감시 공백은 없다고 강조하고 있습니다.

이번 무인기 충돌 사고는 공군의 오폭 사고로부터 불과 11일 만에 발생했습니다. 지난 3월 6일, 공군 KF-16 전투기 2대가 한미 연합 훈련 중 표적 좌표를 잘못 입력해 포천 민가에 MK-82 폭탄 8발을 투하한 사건은 40여 명의 부상자와 170여 채의 민가 파괴를 초래했습니다. 공군은 조종사의 실수와 지휘 감독의 미흡함을 사고 원인으로 지목하며 재발 방지를 약속했지만, 그 여파가 가시기도 전에 또 다른 사고가 터진 것입니다.

두 사건은 서로 다른 군종에서 발생했지만, 짧은 시간 안에 연달아 일어났다는 점에서 공통점을 갖습니다. 국민들은 이를 군 전반의 관리 체계와 훈련 수준에 대한 문제로 받아들이고 있으며, 군 당국에 대한 신뢰가 흔들리고 있습니다. 포천 주민들은 오폭 사건 이후 군을 상대로 대규모 집회를 예고한 상태이며, 이번 사고로 불만이 더욱 커질 가능성이 있습니다.

연이은 사고로 군 내부의 기강과 운영 체계에 대한 비판이 거세지고 있습니다. 전문가들은 이번 사건들이 단순한 우연이 아니라, 군의 훈련 부족, 장비 관리 부실, 그리고 지휘 체계의 허점을 드러낸 결과라고 지적합니다. 특히 무인기와 헬기 충돌은 비행장에서 발생한 사고로, 기본적인 안전 관리조차 제대로 이뤄지지 않았을 가능성을 시사합니다.

육군은 사고 직후 모든 무인기 비행을 중단하고, 조사 결과를 기다리고 있습니다. 그러나 이미 손실된 자산과 감시 능력의 공백은 되돌릴 수 없는 상황입니다. 일부에서는 군 수뇌부의 공백과 잇따른 인사 문제도 이번 사고의 간접적인 원인으로 보고 있습니다. 2025년 현재, 군 장성급 인사들이 내란 혐의로 재판을 받는 등 내부 혼란이 계속되고 있다는 점이 영향을 미쳤을 수 있다는 분석입니다.

군은 이번 사고를 계기로 장비 관리와 훈련 체계를 재점검해야 하는 과제를 안게 되었습니다. 먼저, 헤론과 같은 무인기의 운용 상태를 철저히 점검하고, 노후화된 장비에 대한 대체 방안을 마련해야 합니다. 또한, 착륙과 같은 기본적인 작전 과정에서 발생한 사고인 만큼, 조종사와 지상 요원의 훈련을 강화하는 것도 필요합니다.

더불어 국민과의 신뢰 회복이 시급합니다. 연이은 사고로 군에 대한 불안감이 커진 상황에서, 투명한 조사 결과 공개와 함께 실질적인 개선 조치가 뒤따라야 합니다. 군 당국은 이미 다른 정찰 자산을 활용해 대북 감시를 유지하고 있다고 밝혔지만, 장기적인 계획 없이는 이번 손실이 더 큰 문제를 낳을 수 있습니다.

공군 오폭 사고와 육군 무인기 충돌 사고는 단 11일 차이로 발생하며, 군의 현재 상태를 적나라하게 보여줬습니다. 215억 원이라는 손실은 금전적 피해를 넘어, 군의 작전 능력과 국민 신뢰에 깊은 상처를 남겼습니다. 이번 사건을 단순한 사고로 넘기지 않고, 근본적인 문제를 해결하는 계기로 삼아야 합니다. 군은 국민을 지키는 최후의 보루로서, 더 이상의 실수를 용납할 수 없는 상황에 직면해 있습니다.