좌표 입력 실수, 누구의 책임인가? 조종사들 간 갈등의 전말

2025년 3월 6일, 경기도 포천에서 공군 KF-16 전투기가 실시한 공대지 폭격 훈련 중 예상치 못한 사고가 발생했습니다. 목표 사격장이 아닌 민간 거주지로 폭탄 8발이 투하되며, 중상 2명을 포함해 15명의 부상자가 발생한 이 사건은 단순한 실수를 넘어 군의 운영 체계 전반에 대한 신뢰를 흔드는 계기가 되었습니다. 공군은 사고 원인을 조종사의 좌표 입력 실수로 지목하며, 비행 준비 과정에서부터 사격 직전까지 여러 확인 절차가 제대로 작동하지 않았음을 인정했습니다. 그러나 이 과정에서 조종사들 사이에 책임 소재를 두고 미묘한 갈등이 드러나고 있습니다.

사고 당시 KF-16 두 대가 작전에 투입되었으며, 각각 1번기와 2번기로 불렸습니다. 1번기 조종사는 폭격 좌표를 잘못 입력한 것으로 밝혀졌고, 이후 표적 확인 절차를 생략하거나 형식적으로 처리한 정황이 드러났습니다. 반면 2번기 조종사는 정확한 좌표를 입력했으나, 동시 투하를 위해 1번기와의 대형 유지에 집중하느라 오폭 가능성을 간과한 채 폭탄을 투하했습니다. 이러한 상황 속에서 두 조종사 모두 자신에게 책임이 없다고 주장하며, 서로에게 과실의 화살을 돌리는 모습이 관찰됩니다.

1번기 조종사는 좌표 입력 과정에서 발생한 실수가 비행 준비 단계에서의 자료 전송 장치 문제나 지상 지원팀의 부실한 점검 때문일 가능성을 제기합니다. 그는 비행 임무 계획 장비에 데이터를 입력한 후 이를 전투기에 로딩하는 과정에서 오류가 발생했을 수 있다고 주장하며, 자신 혼자만의 잘못으로 보기 어렵다고 항변합니다. 특히 이륙 전 최종 점검 단계에서도 좌표 오류를 발견하지 못한 점을 들어, 팀 전체의 협력 실패로 책임을 돌리는 입장입니다.

반면 2번기 조종사는 1번기의 잘못된 판단과 리더십 부재가 이번 사고의 핵심 원인이라고 반박합니다. 그는 1번기가 표적 확인을 제대로 하지 않고 투하를 강행한 점을 지적하며, 자신은 대형을 유지하며 동료 조종사의 지시에 따랐을 뿐이라고 강조합니다. 2번기 조종사는 폭격 직전까지도 1번기가 표적을 정확히 식별했다고 통보했기 때문에, 그 정보를 신뢰할 수밖에 없었다고 덧붙였습니다. 이처럼 두 조종사는 각자의 입장에서 상대방의 실수를 부각시키며 책임 회피에 나서는 양상을 보입니다.

이번 사고는 단순히 한 명의 실수로 끝나는 문제가 아니라, 여러 단계에서의 부주의와 시스템적 허점이 얽힌 결과로 보입니다. 공군 발표에 따르면, 조종사들은 비행 준비 과정에서 좌표를 입력한 뒤 이를 재확인하는 절차를 충분히 거치지 않았습니다. 특히 1번기 조종사는 비행 경로와 표적 지역의 지형이 사전 훈련과 다르다는 점을 감지했음에도, 항공기 시스템에 표시된 정보를 맹신하며 임무를 진행했습니다. 게다가 정해진 탄착 시각을 맞추기 위해 서두른 나머지, 표적을 육안으로 확인하는 마지막 단계를 건너뛰었습니다.

2번기 조종사 역시 책임에서 자유롭지 않습니다. 그는 정확한 좌표를 입력했음에도 불구하고, 동료 조종사와의 협력 속에서 표적 위치가 잘못되었음을 알아채지 못했습니다. 밀집 대형을 유지하는 데 집중한 나머지, 폭격 지점이 민간 구역으로 벗어났다는 사실을 간과한 점은 그의 판단 착오로 평가됩니다. 이러한 연쇄적 실수는 개별 조종사의 과실을 넘어, 훈련과 작전 체계 전반에 걸친 문제를 드러냅니다.

공군 내부에서는 이번 사고를 두고 조종사 개인의 실수에 초점을 맞추는 경향이 강합니다. 그러나 전문가들은 단순히 조종사들에게 모든 책임을 전가하는 방식이 근본적인 해결책이 될 수 없다고 지적합니다. 비행 임무를 준비하고 실행하는 과정에는 조종사뿐만 아니라 지상 지원팀, 작전 계획 담당자, 그리고 최종 결정을 내리는 지휘부가 모두 관여합니다. 좌표 입력 오류가 발생한 시점부터 이를 걸러내지 못한 점검 시스템, 그리고 실사격 훈련의 감독 체계까지, 여러 단계에서 허점이 드러난 셈입니다.

특히 이번 사고는 군사 훈련의 엄격한 절차가 제대로 지켜지지 않았음을 보여줍니다. 표적 확인 과정에서 최소 세 차례 이상의 점검이 이루어져야 함에도 불구하고, 이 모든 단계가 형식적으로 진행되거나 생략되었습니다. 이는 조종사 개개인의 역량 문제라기보다는, 훈련 환경과 감독 구조가 충분히 뒷받침되지 않았음을 시사합니다. 따라서 책임 논쟁이 조종사들 사이에서만 오가는 것은 문제의 본질을 흐릴 수 있다는 우려가 제기됩니다.

이번 오폭 사고로 인해 민간인 거주지에 폭탄이 떨어지며 주민들은 큰 충격에 빠졌습니다. 폭발로 인해 주택과 차량이 파손되었고, 부상자들은 병원으로 이송되어 치료를 받고 있습니다. 군 당국은 피해 복구와 부상자 지원에 나섰지만, 국민들 사이에서는 군의 안전 관리 능력에 대한 신뢰가 크게 흔들리고 있습니다. 특히 평화로운 일상을 위협받은 주민들은 이번 사건을 단순한 실수로 치부하기 어렵다는 반응을 보입니다.

사고 이후 공군은 실사격 훈련을 전면 중단하고, 재발 방지를 위한 대책 마련에 들어갔습니다. 그러나 피해를 입은 주민들과 국민들은 조종사 간 책임 떠넘기기가 아닌, 명확한 원인 규명과 책임 소재 확인을 요구하고 있습니다. 군사 작전에서 발생한 실수가 민간인을 위험에 빠뜨린 사례는 이번이 처음이 아니기에, 이번 사건을 계기로 보다 철저한 안전 대책이 필요하다는 목소리가 높아지고 있습니다.

조종사들 간의 책임 공방은 이번 사고의 핵심 쟁점을 흐리게 만들 위험성을 안고 있습니다. 1번기와 2번기 조종사 모두 자신들의 입장을 방어하며 상대방의 실수를 부각시키고 있지만, 이는 사고의 전모를 밝히는 데 큰 도움이 되지 않습니다. 오히려 두 조종사의 주장이 상충하며 혼란을 가중시키고, 군 내부의 소통과 협력 부족이 드러나는 계기가 되고 있습니다.

결국 이번 사건의 책임은 개별 조종사에게만 국한되지 않습니다. 좌표 입력 실수가 발생한 순간부터 이를 바로잡지 못한 시스템, 그리고 실시간으로 상황을 관리하지 못한 지휘 체계까지, 여러 층위의 문제점이 얽혀 있습니다. 조종사들이 서로를 비난하기에 앞서, 군 당국이 전체 과정을 투명하게 조사하고, 재발 방지책을 마련하는 것이 우선 과제입니다. 국민의 안전을 지키는 군의 역할이 무엇인지 되새기는 계기가 되어야 할 것입니다.