경남 산청 야산 산불, '3단계' 발령…최대행 지사 "빠른 진화에 총력 다하라"

2025년 3월 21일 오후 3시 26분경, 경남 산청군 시천면의 한 야산에서 산불이 발생했습니다. 이 불은 빠르게 번지며 주변 지역을 위협하고 있으며, 산림당국은 즉각적인 대응에 나섰습니다. 현재까지 확인된 바에 따르면, 불은 발생 4시간이 지나도록 잡히지 않고 있으며, 강한 바람과 건조한 날씨로 인해 확산 속도가 빨라지고 있습니다. 이에 따라 산림당국은 산불 대응 단계를 최고 수준인 3단계로 격상하며 총력전을 펼치고 있습니다.

산불이 발생한 지역은 경남 산청군 시천면으로, 지리적으로 지리산과 인접한 산악 지대에 위치해 있습니다. 이곳은 봄철 건조기가 겹치며 산불 위험이 높은 시기로 알려져 있습니다. 특히 이번 화재는 바람이 초속 7m 이상으로 부는 상황에서 시작되어 피해 규모가 커질 가능성이 우려되고 있습니다. 산림당국은 이번 산불이 100헥타르 이상의 산림을 태울 가능성이 있다고 판단하며, 진화에 최소 24시간 이상이 걸릴 것으로 보고 있습니다.

산불 3단계는 우리나라 산불 대응 체계에서 가장 높은 경고 등급을 뜻합니다. 이는 산불이 발생한 지역의 피해 예상 면적이 100헥타르를 넘고, 강풍이 초속 7m 이상으로 부는 등 기상 조건이 불리할 때 발령됩니다. 또한 진화 작업이 24시간 이상 소요될 것으로 예상될 경우 적용됩니다. 이번 산청 산불의 경우, 발생 초기부터 빠르게 번지는 양상을 보이며 이러한 조건을 충족했기 때문에 3단계로 격상되었습니다.

산림당국은 산불 대응 단계를 1단계에서 시작해 상황의 심각성에 따라 2단계, 3단계로 올립니다. 3단계가 발령되면 전국 단위의 자원을 동원해 진화에 나서게 됩니다. 이번 사례에서는 오후 4시 20분에 1단계가 발령된 뒤, 불과 두 시간여 만인 6시 30분에 3단계로 상향 조정되었습니다. 이는 산불의 확산 속도와 위험성을 보여주는 지표로, 신속한 대처가 얼마나 중요한지를 잘 드러냅니다.

경남도지사 최대행는 이번 산불 소식을 접한 즉시 긴급 지시를 내렸습니다. 그는 "조기 진화에 최선을 다해야 한다"라며, 산불로 인한 피해를 최소화하기 위해 모든 가용 자원을 투입할 것을 주문했습니다. 최대행 지사는 산불 현장의 심각성을 인지하고, 주민 안전을 최우선으로 고려한 대책 마련을 강조했습니다. 또한 진화 작업이 밤늦게까지 이어질 가능성을 염두에 두고, 현장 인력의 안전과 후속 지원에도 만전을 기하라고 덧붙였습니다.

경남도는 이번 산불을 계기로 도내 산불 방지 대책을 더욱 강화할 방침입니다. 최대행 지사는 산불이 발생한 시천면 일대를 직접 점검할 계획이며, 피해 복구와 재발 방지를 위한 장기적인 방안을 모색하겠다고 밝혔습니다. 이는 경남 지역이 봄철마다 반복되는 산불 위험에 적극적으로 대응하려는 의지를 보여줍니다.

현재 산불 진화를 위해 산림당국과 소방당국이 합심해 대규모 인력과 장비를 투입하고 있습니다. 헬기 20대, 산불지휘차 2대, 산불진화차 13대, 소방차 11대가 현장에 배치되었으며, 약 300여 명의 진화 인력이 불길과 맞서고 있습니다. 헬기는 공중에서 물을 뿌리며 주요 화선을 차단하고, 지상에서는 진화대원들이 방화선을 구축하며 불길을 막고 있습니다.

하지만 강한 바람과 험준한 지형은 진화 작업에 큰 걸림돌로 작용하고 있습니다. 특히 야간이 되면서 시야 확보가 어려워지고 기온이 내려가며 불길이 잠잠해질 가능성이 있지만, 바람 방향이 바뀔 경우 다시 확산될 우려가 있습니다. 이에 따라 산림당국은 야간 진화 작업을 위한 조명 장비와 추가 인력을 준비 중입니다.

산불이 번지면서 인근 마을 주민들의 안전을 위해 대피령이 내려졌습니다. 시천면 점동마을 36가구 58명, 국동마을 69가구 102명 등 총 160명이 원리 연화마을 회관으로 이동했습니다. 대피 과정에서 다행히 인명 피해는 보고되지 않았으나, 주민들은 불안에 떨고 있습니다. 연기와 불티가 마을 근처까지 다다르며 생계 터전이 위협받고 있는 상황입니다.

아직 정확한 피해 면적은 집계되지 않았으나, 산림당국은 최소 100헥타르 이상의 산림이 소실될 것으로 추정하고 있습니다. 산불이 계속 확산될 경우 농경지와 주거지로 번질 가능성도 배제할 수 없습니다. 이에 따라 경남도는 피해 조사와 복구 지원 계획을 수립 중이며, 주민들의 안전한 귀가를 돕기 위한 후속 조치도 준비하고 있습니다.

경남 산청을 비롯한 우리나라 곳곳에서 봄철에 산불이 빈발하는 이유는 기후와 사람의 활동이 맞물리기 때문입니다. 3월과 4월은 강수량이 적고 건조한 날씨가 이어지며, 산림의 낙엽과 마른 풀이 불쏘시개 역할을 합니다. 여기에 봄철 강풍이 더해지면 작은 불씨가 순식간에 큰불로 번질 수 있습니다.

통계에 따르면, 최근 10년간 경남 지역에서 발생한 산불의 약 38%가 3월과 4월에 집중되었습니다. 이번 산청 산불 역시 건조한 날씨와 강풍이 주요 원인으로 꼽히고 있으며, 산림당국은 초기 화재가 등산객의 실화나 농사 과정에서 발생한 불씨일 가능성을 조사 중입니다. 이는 산불 예방을 위해 시민들의 주의가 얼마나 중요한지를 다시 한번 일깨워줍니다.

이번 산불은 조기 진화와 피해 복구뿐 아니라 장기적인 예방 대책의 필요성을 보여줍니다. 산림당국은 산불 발생 위험 지역에 대한 감시를 강화하고, 드론과 같은 첨단 장비를 활용한 모니터링 시스템을 확대할 계획입니다. 또한 주민들에게 산불 예방 교육을 실시하고, 농사철 불법 소각 행위를 단속하는 데 힘쓸 예정입니다.

경남도는 이번 사태를 계기로 산불 조심 기간을 연장하고, 지역별 맞춤형 대응 체계를 구축하려 합니다. 시민들도 산에 들어갈 때 불씨 관리에 각별히 신경 쓰고, 건조한 날씨에는 불을 피우는 행위를 자제해야 합니다. 작은 실수가 큰 재앙으로 이어질 수 있다는 점을 이번 산청 산불이 여실히 증명하고 있습니다.