현대차, 연내 공장에 휴머노이드 로봇 배치… AI 기술로 제조 혁신 가속화

현대자동차그룹이 제조업의 미래를 열어갈 새로운 기술 도입에 나섭니다. 연내 글로벌 생산공장에 AI 기술로 학습된 휴머노이드 로봇을 투입하며, 자동차 생산 현장의 혁신을 예고합니다. 이번 프로젝트는 현대차의 로봇 전문 계열사인 보스턴 다이내믹스와 협력하여 진행되며, 대표적인 로봇 모델 ‘아틀라스’가 주인공으로 등장합니다. 이 글에서는 현대차의 최신 로봇 기술 도입 배경과 그 의미, 그리고 앞으로의 전망을 자세히 살펴봅니다.

현대차는 2021년 보스턴 다이내믹스를 인수하며 로봇 기술 분야에 본격적으로 뛰어들었습니다. 보스턴 다이내믹스는 4족 보행 로봇 ‘스팟’과 2족 보행 로봇 ‘아틀라스’로 세계적인 명성을 얻은 기업입니다. 특히 ‘아틀라스’는 인간과 유사한 움직임을 구현하며 산업 현장에서의 활용 가능성을 꾸준히 입증해왔습니다. 현대차는 이 기술력을 활용해 자동차 제조 공정에 혁신을 가져오고자 합니다. 2025년 3월 기준, 보스턴 다이내믹스는 ‘올 뉴 아틀라스’라는 신형 모델의 AI 학습 과정을 공개하며 생산 현장 투입 준비를 마무리하고 있습니다.

이번 협력은 단순한 기술 도입을 넘어, 현대차가 글로벌 로봇 시장에서 주도적인 위치를 확보하려는 전략의 일환으로 평가됩니다. 자동차 제조업체로서의 경쟁력을 넘어, 첨단 기술 기업으로의 변모를 목표로 하고 있습니다.

‘올 뉴 아틀라스’는 기존 모델을 한 단계 업그레이드한 버전으로, AI 기술을 통해 더욱 정교한 작업 수행이 가능합니다. 이 로봇은 360도 회전 가능한 관절을 갖추고 있어 방향 전환과 동작 범위가 뛰어납니다. 카메라 센서와 AI 솔루션을 기반으로 비정형화된 부품을 인식하고 운반할 수 있으며, 어두운 환경에서도 정확한 작업을 해냅니다. 특히 문제가 발생했을 때 스스로 상황을 판단하고 대응하는 능력이 돋보입니다.

예를 들어, 엔진 커버와 같은 부품을 이동식 보관함에 정확히 배치하는 작업을 수행하며, 단순 반복 작업에서 작업자의 부담을 줄이는 데 기여합니다. 보스턴 다이내믹스는 이를 통해 생산성과 효율성을 동시에 높일 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.

현대차는 2025년 하반기부터 글로벌 생산 거점에 ‘아틀라스’를 시범 투입할 예정입니다. 초기에는 싱가포르 공장을 포함한 일부 공장에서 기술 검증을 진행하며, 이후 적용 범위를 점차 확대할 계획입니다. 이 과정에서 다양한 작업 환경에서의 데이터 수집과 학습이 이루어질 전망입니다. 현대차는 이를 바탕으로 3~5년 내 상용화를 목표로 하고 있습니다.

이미 지난해 11월, 보스턴 다이내믹스는 ‘아틀라스’가 엔진 커버 부품을 옮기는 영상을 공개하며 실용성을 입증한 바 있습니다. 당시 영상은 공장에서 사람처럼 자연스럽게 일하는 로봇의 모습을 보여주며 많은 주목을 받았습니다. 이번 투입은 그 연장선상에서 실질적인 현장 적용으로 이어지는 단계입니다.

‘아틀라스’의 핵심 강점은 AI를 활용한 지속적인 학습 능력에 있습니다. 보스턴 다이내믹스는 방대한 데이터를 기반으로 로봇 제어 솔루션을 개발하고 있으며, 이를 통해 로봇이 작업 환경에 적응하고 스스로 개선할 수 있도록 돕습니다. 예를 들어, 부품의 모양과 위치를 인식하는 과정을 반복하며 정확도를 높이고, 예상치 못한 상황에서도 유연하게 대처하는 법을 익힙니다.

현대차는 이러한 기술을 자동차 생산뿐만 아니라 다양한 산업 분야로 확장할 가능성을 열어두고 있습니다. 재커리 잭코우스키 보스턴 다이내믹스 수석 엔지니어는 “현대차와의 협력은 제조 분야에서의 혁신적인 로봇 기술 개발로 이어질 것”이라며 기대감을 드러냈습니다.

현대차의 이번 도전은 글로벌 자동차 업계에서 벌어지는 로봇 기술 경쟁의 한 단면을 보여줍니다. 테슬라는 ‘옵티머스’라는 휴머노이드 로봇을 개발하며 2025년 내 1000대 공장 투입을 계획하고 있습니다. BMW는 엔비디아 및 오픈AI와 협력해 ‘피규어 02’를 조립 작업에 활용하고 있으며, 중국의 샤오펑은 ‘아이언’ 로봇으로 세밀한 공정을 테스트 중입니다.

이처럼 주요 완성차 업체들은 인구 고령화와 노동력 부족 문제를 해결하고자 로봇 기술에 주목하고 있습니다. 인간과 유사한 형태의 로봇은 기존 설비를 그대로 활용하면서도 작업 효율을 높일 수 있다는 장점이 있습니다. 현대차 역시 이 흐름 속에서 선도적인 위치를 확보하려는 움직임을 보이고 있습니다.

휴머노이드 로봇의 도입은 제조 현장에 큰 변화를 예고합니다. 단순 반복 작업을 로봇이 대신하면서 작업자의 피로를 줄이고, 생산 속도와 품질을 향상시킬 수 있습니다. 또한, 위험하거나 고강도 작업을 로봇이 수행함으로써 안전성이 높아질 가능성도 있습니다. 현대차는 이를 통해 비용 절감과 품질 향상을 동시에 노리고 있습니다.

더 나아가, 로봇 기술은 제조업을 넘어 일상생활로 확장될 잠재력을 지니고 있습니다. 골드만삭스에 따르면, 글로벌 휴머노이드 로봇 시장은 2025년 15억 달러에서 2035년 378억 달러 규모로 성장할 전망입니다. 현대차의 이번 시도는 이러한 시장 확대의 발판이 될 수 있습니다.

현대차는 로봇 기술을 통해 제조업의 디지털 전환을 가속화하고 있습니다. ‘아틀라스’의 성공적인 현장 적용은 향후 다양한 산업군으로의 확장을 가능하게 할 것입니다. 특히, 현대차는 2030년까지 로봇 사업 비중을 전체 포트폴리오의 20%까지 끌어올리겠다는 목표를 세웠습니다.

이 과정에서 축적된 데이터와 기술은 현대차가 글로벌 시장에서 경쟁력을 유지하는 데 중요한 역할을 할 것입니다. 전문가들은 현대차가 이번 프로젝트를 통해 자동차 제조뿐 아니라 로봇 산업 전반에서 새로운 가능성을 열어갈 것으로 보고 있습니다.