건설·제조업 고용 위기 속, '쉬는 청년' 50만 명 돌파
건설·제조업의 연이은 고용 감소
최근 몇 년간 건설업과 제조업은 지속적인 고용 감소를 겪고 있습니다. 통계청 자료에 따르면, 2025년 2월 기준 건설업 취업자는 전년 대비 16만 7000명 줄어들며 10개월 연속 감소세를 기록했습니다. 같은 기간 제조업 취업자도 7만 4000명 감소하며 8개월째 마이너스 흐름을 이어가고 있습니다. 이는 경기 침체와 산업 구조 변화가 맞물린 결과로 보입니다. 특히 건설업은 부동산 시장의 장기적인 둔화와 자금 조달 어려움으로 인해 큰 타격을 받고 있습니다. 제조업 역시 글로벌 수요 감소와 생산 비용 증가로 어려움을 겪고 있습니다. 이러한 상황은 일자리 창출에 큰 걸림돌로 작용하며, 특히 청년층에게 직접적인 영향을 미치고 있습니다.
청년층 취업난의 심화
청년층(15~29세)은 이번 고용 위기에서 가장 큰 피해를 입고 있습니다. 2025년 2월 청년 취업자는 355만 7000명으로, 전년 대비 23만 5000명 줄어들었습니다. 이는 2021년 1월 이후 가장 큰 감소폭입니다. 청년 고용률 또한 1.7%포인트 하락하며 4년 만에 가장 낮은 수준을 기록했습니다. 실업률은 7.0%로 상승하며 2023년 3월 이후 처음으로 7%대를 돌파했습니다. 건설업의 경우 청년 취업자가 2025년 1월 기준 10만 5000명으로, 전년 대비 36.6% 감소했습니다. 이는 2014년 이후 가장 큰 폭의 하락입니다. 제조업에서도 비슷한 흐름이 관찰되며, 청년층이 선호하던 안정적인 일자리가 줄어드는 추세가 뚜렷합니다.
'그냥 쉬는' 청년, 사상 첫 50만 명
일자리를 찾지 않고 '그냥 쉬는' 청년의 숫자가 급증하고 있습니다. 2025년 2월 기준, 일할 능력이 있음에도 구직 활동을 하지 않는 청년층 '쉬었음' 인구는 50만 4000명으로, 통계 작성 이래 처음으로 50만 명을 넘어섰습니다. 이는 전년 대비 약 4.8% 증가한 수치입니다. 전체 '쉬었음' 인구는 269만 7000명으로, 청년층이 이 중 큰 비중을 차지하고 있습니다. 전문가들은 기업들이 신규 채용 대신 수시 채용이나 경력직 채용을 늘리는 경향이 청년층의 구직 의욕을 떨어뜨리고 있다고 분석합니다. 또한 건설업과 제조업의 일자리 감소가 청년층에게 양질의 일자리 기회를 줄이며, 이들이 노동 시장에서 점차 멀어지게 만드는 요인으로 작용하고 있습니다.
산업별 고용 부진의 원인
건설업과 제조업의 고용 부진은 여러 요인에서 비롯됩니다. 건설업은 부동산 규제와 금리 상승으로 인해 프로젝트 발주가 줄어들며 인력 수요가 감소했습니다. 2025년 1월 건설업 취업자는 192만 1000명으로, 2017년 이후 가장 적은 수준을 기록했습니다. 특히 청년층의 상용직 일자리가 1년 새 4만 6000명 줄어드는 등 양질의 일자리 감소가 두드러졌습니다. 제조업은 글로벌 공급망 재편과 원자재 가격 상승으로 생산 활동이 위축되며 취업자 감소를 겪고 있습니다. 한국개발연구원은 2025년 건설 투자 낙폭을 기존 0.7%에서 1.2%로 상향 조정하며, 산업 전반의 어려움이 지속될 가능성을 언급했습니다. 이러한 구조적 문제는 단기간에 해결되기 어려운 과제로 남아 있습니다.
가구 소득과 생활 수준의 변화
고용 부진은 가구 소득에도 영향을 미치고 있습니다. 2024년 3분기 기준, 건설업에 종사하는 가구주의 월평균 근로소득은 436만 9000원으로, 전년 동기 대비 3.2% 감소했습니다. 이는 건설업 일자리 감소와 임시직·일용직 비중 증가로 인해 가구의 경제적 안정성이 흔들리고 있음을 보여줍니다. 제조업 역시 비슷한 상황으로, 생산 감소와 함께 근로자들의 임금 상승이 정체되고 있습니다. 이러한 변화는 소비 위축으로 이어져 내수 회복을 더욱 어렵게 만들고 있습니다. 기획재정부는 내수 회복 지연이 고용 취약계층의 어려움을 가중시키고 있다고 밝혔습니다.
전문가들이 제안하는 대책
전문가들은 고용 위기 극복을 위해 다양한 방안을 제시하고 있습니다. 김정식 연세대 명예교수는 금리 인하와 주택 양도소득세 완화 등 부동산 규제 완화를 통해 건설 경기를 부양해야 한다고 주장합니다. 이정희 중앙대 교수는 지방 중심의 부동산 담보 규제 완화를 통해 지역 경제 활성화를 도모할 필요가 있다고 제안합니다. 정부는 그린벨트 해제 등 일부 규제 완화 조치를 시행했으나, 정치적 불안정성으로 효과가 제한적이었다는 평가를 받고 있습니다. 또한 청년층을 위한 맞춤형 지원책으로 '올케어 플랫폼'과 같은 프로그램을 통해 구직 활동을 장려하고 있습니다. 그러나 근본적인 산업 회복 없이는 이러한 대책의 실효성이 떨어질 수 있다는 우려도 존재합니다.
미래를 위한 과제
건설업과 제조업의 고용 한파는 한국 경제의 성장 잠재력을 위협하고 있습니다. 청년층의 노동 시장 이탈은 장기적으로 인구 구조 변화와 생산성 저하로 이어질 가능성이 높습니다. 정부와 기업은 산업 구조 개편과 함께 청년층이 선호하는 일자리를 창출하는 데 힘써야 합니다. 단기적인 지원책뿐 아니라, 지속 가능한 경제 회복을 위한 장기 전략이 필요합니다. 청년들이 다시 노동 시장에 참여할 수 있는 환경을 만드는 것이야말로 현재 위기를 극복하는 첫걸음이 될 것입니다.