삼성의 시장 지배력 흔들리다…중국, 1년 만에 2위 자리 위협

삼성전자는 오랜 기간 글로벌 전자 시장에서 강력한 입지를 유지해왔습니다. 반도체와 스마트폰 분야에서 세계적인 경쟁력을 바탕으로 수많은 소비자와 기업의 신뢰를 얻으며 성장했습니다. 특히 메모리 반도체와 스마트폰 시장에서 선두를 달리며, 한국 경제의 핵심 기둥으로 자리 잡았습니다. 하지만 최근 몇 년간 시장 환경이 급변하면서 삼성의 위치에 미묘한 변화가 감지되고 있습니다. 중국 기업들이 빠르게 성장하며 기존의 판도를 뒤흔들고 있는 것입니다.

과거 삼성은 반도체 매출에서 인텔을 앞지르며 업계 1위로 올라선 적도 있습니다. 2024년 기준으로 시장조사 기관 가트너에 따르면, 삼성전자는 TSMC를 포함한 파운드리 업체를 제외하면 반도체 매출에서 다시 1위를 탈환할 가능성이 높다고 전망됩니다. 그러나 TSMC를 포함할 경우 2위로 밀려나는 상황이 반복되고 있습니다. 스마트폰 시장에서도 비슷한 양상이 나타나고 있습니다. 중국 브랜드들이 저렴한 가격과 혁신적인 기술로 소비자층을 확장하며 점유율을 높이고 있기 때문입니다.

중국 기업들은 최근 1년 사이 눈에 띄는 성과를 보여주고 있습니다. 반도체 분야에서는 TSMC와의 경쟁 속에서도 중국 내수 시장을 기반으로 성장한 기업들이 주목받고 있습니다. 예를 들어, SMIC(중芯國際)는 미국의 제재에도 불구하고 자체 기술 개발에 집중하며 생산 능력을 키워왔습니다. 비록 첨단 공정에서는 TSMC나 삼성에 뒤지지만, 중저가 제품군에서는 점차 입지를 넓히고 있습니다.

스마트폰 시장에서는 화웨이와 오포, 샤오미 같은 기업들이 두각을 나타내고 있습니다. 특히 화웨이는 미국의 제재 이후 독자적인 생태계를 구축하며 중국 내수 시장에서 강력한 지지를 받고 있습니다. 2025년 2월 뉴스토마토 보도에 따르면, 중국 폴더블폰 시장에서 이들 기업이 삼성을 압박하며 시장 점유율을 확대하고 있다고 합니다. 삼성의 갤럭시 Z 시리즈가 여전히 프리미엄 시장에서 경쟁력을 유지하고 있지만, 중국 브랜드의 저렴하고 다양한 제품군이 소비자 선택의 폭을 넓히고 있습니다.

반도체 시장은 현재 AI와 데이터 센터 수요 증가로 뜨거운 전쟁터가 되고 있습니다. 삼성전자는 HBM(고대역폭 메모리)과 같은 첨단 메모리 기술에서 강점을 보이며 2024년 매출이 62.5% 증가한 665억 달러를 기록할 것으로 예상됩니다. 이는 가트너의 분석을 통해 확인된 수치로, 메모리 제품의 반등이 큰 역할을 했습니다. 하지만 TSMC는 파운드리 분야에서 여전히 압도적인 위치를 유지하고 있습니다.

TSMC는 엔비디아와 같은 AI 칩 제조사와의 협력으로 시장을 선도하고 있으며, 삼성 역시 파운드리 사업을 강화하기 위해 노력 중입니다. 2024년 10월 매일경제 보도에 따르면, 인텔이 삼성에 파운드리 동맹을 제안했다는 소식이 전해졌습니다. 이는 미국과 유럽의 반도체 수출 통제 강화로 인해 지역별 생산 필요성이 커진 결과로 보입니다. 그러나 TSMC의 위상이 워낙 강력해 단기간 내 큰 변화를 기대하기는 어렵다는 분석도 나옵니다.

스마트폰 시장에서도 삼성의 입지가 예전만 못하다는 평가가 나오고 있습니다. 2025년 2월 한국경제 보도에 따르면, 삼성전자는 글로벌 TV 시장에서 19년 연속 1위를 유지하며 프리미엄 제품군에서 여전히 강세를 보이고 있습니다. 하지만 스마트폰에서는 중국 기업들이 중저가 시장을 장악하며 점유율을 잠식하고 있습니다. 샤오미는 저렴한 가격과 높은 가성비로 아시아와 유럽 시장에서 빠르게 성장하고 있으며, 오포는 폴더블폰과 같은 혁신적인 디자인으로 주목받고 있습니다.

삼성의 갤럭시 S와 Z 시리즈는 여전히 고급형 시장에서 경쟁력을 갖추고 있지만, 중저가 모델인 A 시리즈는 중국 브랜드와의 가격 경쟁에서 밀리는 양상을 보이고 있습니다. 소비자들이 점차 실용성과 가격을 중시하면서 삼성의 시장 전략에도 변화가 필요하다는 목소리가 커지고 있습니다.

삼성전자는 여러 도전에 직면해 있습니다. 첫째, 기술 혁신 속도에서 경쟁사에 뒤처지지 않도록 지속적인 투자가 필요합니다. 반도체 공정 기술과 스마트폰 디자인에서 한 발 앞선 경쟁력을 유지해야 합니다. 둘째, 중국 기업들의 저가 공세에 대응할 수 있는 유연한 가격 정책이 요구됩니다. 마지막으로, 글로벌 공급망 변화와 지정학적 리스크에 대비한 전략이 필수적입니다.

2024년 11월 시사IN 보도에 따르면, 삼성 내부에서도 기술 이해도가 부족한 경영진에 대한 비판이 제기되고 있습니다. 실무 엔지니어와 경영진 간 소통 부재가 혁신의 걸림돌로 작용할 수 있다는 우려입니다. 이러한 내부 문제와 외부 경쟁이 맞물리며 삼성의 미래에 대한 논의가 뜨겁게 이어지고 있습니다.

삼성은 이러한 위기를 극복하기 위해 다양한 방안을 모색하고 있습니다. 반도체 분야에서는 파운드리 사업 확대와 HBM 기술 강화를 통해 TSMC와의 격차를 줄이려 하고 있습니다. 스마트폰 시장에서는 AI 기술을 접목한 차별화된 제품과 중저가 라인업 강화를 통해 소비자층을 넓히려는 움직임이 보입니다. 또한, 인텔과의 협력 가능성을 열어두며 글로벌 공급망에서의 유연성을 확보하려는 시도도 눈에 띕니다.

중국 기업들의 성장 속도가 빠르지만, 삼성의 기술력과 브랜드 가치는 여전히 강력한 자산으로 남아 있습니다. 시장의 변화에 민첩하게 대응하며 혁신을 이어간다면, 삼성은 다시 한번 경쟁에서 우위를 점할 수 있을 것입니다. 앞으로의 행보가 주목됩니다.