서울회생법원, 홈플러스 회생채권 조기 변제 허가 결정의 의미와 영향

최근 홈플러스는 재무적 어려움을 극복하고자 기업회생 절차를 신청하며 유통업계의 이목을 집중시킵니다. 2025년 3월 4일, 서울회생법원에 회생 절차 개시를 신청한 홈플러스는 신속한 법원 결정으로 같은 날 오전 11시경 개시 승인을 받았습니다. 이는 신청 후 불과 11시간 만에 이루어진 이례적인 처리 속도로, 법원이 홈플러스의 상황을 긴박하게 인식했음을 보여줍니다. 홈플러스는 신용등급 하락과 금융 조달 비용 상승으로 인해 5월경 자금 부족 사태가 예상된다고 밝히며, 선제적 구조 조정을 통해 재무 건전성을 회복하고자 했습니다.

홈플러스의 재무 상황을 살펴보면, 지난 3년간 1,000억 원에서 2,000억 원에 달하는 영업 손실을 기록하며 어려움을 겪어왔습니다. 2024년 11월까지의 3분기 가결산 기준 적자는 1,571억 원에 달했고, 총 차입금은 5조 4,620억 원, 부채 비율은 1,408%에 이르렀습니다. 이러한 상황에서 홈플러스는 협력업체와의 거래 관계를 유지하며 정상적인 영업을 이어가기 위해 회생 절차를 선택한 것으로 보입니다.

서울회생법원은 2025년 3월 7일, 홈플러스가 신청한 회생채권 조기 변제 허가 신청을 승인했습니다. 이번 결정은 2024년 12월부터 2025년 2월까지 발생한 물품 및 용역 대금 등 상거래채권 약 3,457억 원에 대한 변제를 허용하는 내용입니다. 일반적으로 회생 절차에서는 채권 변제가 법원의 회생 계획 인가 전까지 제한되지만, 이번 조치는 협력업체 보호와 홈플러스의 지속적인 영업을 보장하기 위한 예외적 조치로 해석됩니다.

법원은 이번 결정을 내리며 협력업체에 대한 우선적인 보호와 기존 거래 관계 유지가 필요하다는 점을 강조했습니다. 특히 중소 협력업체들이 대금 지연으로 연쇄적인 피해를 입을 가능성을 줄이고, 홈플러스가 정상적으로 사업을 운영할 수 있도록 지원하는 데 초점을 맞췄습니다. 결정은 신청 후 17시간 10분 만에 이루어져 신속한 처리의 연장선상에 있다고 평가됩니다.

홈플러스는 약 3,457억 원에 달하는 상거래채권을 조기에 변제할 수 있게 되며, 협력업체와의 신뢰 관계를 유지하는 데 중요한 발판을 마련했습니다. 회생 절차 개시로 인해 일시적으로 대금 지급이 중단되었던 상황에서, 이번 결정은 협력업체들에게 빠른 자금 회수를 가능하게 합니다. 홈플러스는 현재 가용 현금 잔고가 3,090억 원이며, 3월 중 영업 활동을 통해 약 3,000억 원의 순현금 유입이 예상된다고 밝혔습니다. 이는 총 가용 자금이 6,000억 원을 넘어서며 대금 지급에 문제가 없음을 시사합니다.

유통업계에서는 이번 조치가 중소 협력업체들의 연쇄 도산 위험을 줄이는 데 기여할 것으로 보고 있습니다. 홈플러스는 협력업체와의 거래를 통해 물품을 공급받고 매장을 운영하는 구조인 만큼, 이들과의 관계가 끊어지면 사업 지속이 어려워질 수 있습니다. 따라서 법원의 결정은 홈플러스가 회생 절차 속에서도 안정적으로 운영될 수 있는 기반을 제공했다고 볼 수 있습니다.

홈플러스의 회생 절차는 서울회생법원 2025회합135 사건으로 진행 중입니다. 회생 절차 개시 후, 법원은 사업 계속을 위한 포괄적 허가를 내리며 홈플러스가 대형마트, 익스프레스, 온라인 등 모든 채널에서 영업을 지속할 수 있도록 했습니다. 또한, 메리츠증권을 대표 채권자로 하는 채권자 협의회가 구성되어 향후 회생 계획 수립에 참여할 예정입니다.

홈플러스는 이번 조기 변제 허가를 통해 협력업체와의 관계를 안정화한 데 이어, 금융 채권 상환 유예로 재무 부담을 줄일 기회를 얻었습니다. 회사는 모든 영업 채널을 정상적으로 운영하며 매출을 유지하고, 이를 통해 회생 절차를 조기에 마무리할 계획을 밝혔습니다. 유통업계에서는 홈플러스가 재무 구조를 개선하고 경영 정상화를 이룰 수 있을지에 관심이 쏠리고 있습니다.

서울회생법원의 신속한 결정은 이번 사안의 특징 중 하나입니다. 회생 절차 개시 신청부터 조기 변제 허가까지 약 73시간 만에 이루어진 일련의 과정은 법원이 홈플러스와 협력업체의 피해를 최소화하려는 의지를 보여줍니다. 이는 기업 회생 절차에서 흔히 볼 수 없는 속도로, 홈플러스가 처한 상황의 심각성과 협력업체 보호의 필요성을 반영한 결과로 풀이됩니다.

법원은 홈플러스가 선제적 구조 조정을 통해 재무 건전성을 회복하고자 하는 의도를 긍정적으로 평가한 것으로 보입니다. 또한, 협력업체와의 상생을 우선시하며 기업 회생의 본질인 사업 지속 가능성을 중시한 결정이라는 분석이 나옵니다. 이번 사례는 향후 유사한 상황에 처한 기업들에게도 참고가 될 만한 선례로 남을 가능성이 있습니다.

홈플러스는 이번 조기 변제 허가를 계기로 협력업체와의 신뢰를 회복하고, 영업 활동을 통해 자금을 확보하며 회생 절차를 성공적으로 마무리해야 하는 과제를 안고 있습니다. 유통업계에서는 홈플러스가 대형마트 규제와 온라인 시장의 성장이라는 외부 환경 속에서도 경쟁력을 유지할 수 있을지가 관건이라고 보고 있습니다.

또한, MBK파트너스가 2015년 7조 2,000억 원에 인수한 이후 과도한 차입금으로 인한 재무 부담이 이번 위기의 근본적인 원인으로 지적되고 있습니다. 이에 따라 홈플러스는 부채 비율을 낮추고 영업 손실을 줄이는 데 집중해야 합니다. 회생 절차를 통해 재무 구조를 개선하고, 장기적인 성장 전략을 마련하는 것이 향후 성공의 열쇠가 될 것입니다.