갑작스런 "너 중국인이지?"…선관위로 쏟아지는 민원 전화의 배경

최근 중앙선거관리위원회(이하 선관위)에 기묘한 민원 전화가 급증하고 있습니다. 그 내용은 다름 아닌 “너 중국인이지?”라는 다소 뜬금없는 질문입니다. 이와 같은 전화는 단순한 장난으로 치부하기엔 그 빈도와 맥락이 심상치 않습니다. 특히 2025년 3월을 기점으로 정치적 긴장이 고조된 가운데, 이러한 민원이 선관위로 몰려들고 있다는 점에서 많은 이들이 그 배경에 주목하고 있습니다. 이번 글에서는 이 현상의 원인을 살펴보고, 사회적 분위기와 연관성을 분석해 보겠습니다.

선관위는 공정한 선거 관리를 책임지는 기관으로, 민원 전화는 보통 선거 절차나 위반 사례에 대한 문의가 주를 이룹니다. 하지만 최근 들어 이와 같은 질문을 던지는 전화가 늘어나며 직원들도 당혹스러움을 감추지 못하고 있습니다. 이는 단순히 개인의 호기심에서 비롯된 일이 아니라, 최근 한국 사회를 뒤흔드는 특정 정서와 밀접히 연관되어 있는 것으로 보입니다.

현재 한국은 정치적으로 격동의 시기를 겪고 있습니다. 탄핵을 둘러싼 논쟁이 뜨겁게 이어지며, 사회 곳곳에서 갈등이 표출되고 있습니다. 이 과정에서 중국에 대한 부정적인 인식이 급격히 퍼지고 있는데, 이는 소위 ‘혐중 정서’로 불리는 현상입니다. 특히 일부 시민들은 중국이 한국 내 정치적 혼란에 개입하고 있다는 의혹을 제기하며, 이를 선관위에 투영하고 있는 것으로 보입니다.

2025년 3월 초, 경향신문은 캠퍼스 내에서 중국인 유학생들을 향한 혐오 발언이 늘고 있다고 보도했습니다. 예를 들어, 이화여대 정문에서 열린 반탄핵 집회에서 참가자들이 “너 중국인이지?”라며 학생들을 향해 소리치는 장면이 목격되었습니다. 이러한 발언은 온라인을 넘어 오프라인으로까지 번지며, 일상 속에서 점차 가시화되고 있습니다. 선관위로 걸려오는 전화 역시 이와 같은 맥락에서 비롯된 것으로 해석할 수 있습니다.

실제로 선관위에 접수된 민원 중에는 “중국인이 선거에 개입하고 있다”거나 “선관위 직원이 중국인 아니냐”는 식의 주장이 포함되어 있다고 합니다. 이는 근거 없는 음모론에 가까운 이야기일 가능성이 높지만, 이를 믿는 이들의 목소리가 점점 커지고 있다는 점에서 사회적 긴장이 반영된 결과라 할 수 있습니다.

이러한 분위기는 대학 캠퍼스에서도 뚜렷이 나타나고 있습니다. 한국에는 약 7만 명에 달하는 중국인 유학생이 재학 중이며, 이는 외국인 유학생 중 가장 큰 비중을 차지합니다. 하지만 최근 이들을 향한 시선이 곱지만은 않습니다. 연세대와 이화여대 등 주요 대학에서는 집회나 온라인 커뮤니티를 통해 중국인 유학생을 겨냥한 발언이 늘고 있습니다.

한 중국인 유학생은 “학교에서 중국어로 대화하는 것이 꺼려질 때가 있다”며 불안한 심경을 털어놓았습니다. 특히 탄핵 반대 시위가 열릴 때마다 “중국인 나가라”는 구호가 들리며, 평소 느끼지 못했던 긴장감이 생겼다고 합니다. 이는 단순히 개인 간의 갈등을 넘어, 집단적 정서가 반영된 사례로 볼 수 있습니다.

학생들 사이에서도 의견이 엇갈리고 있습니다. 한 한국인 학생은 “시위에서 중국 혐오를 대놓고 말하는 분위기가 부끄럽다”며 우려를 표했지만, 다른 한편에서는 “외국인의 정치 개입 의혹을 무시할 수 없다”는 입장도 존재합니다. 이처럼 캠퍼스는 갈등의 축소판처럼 변모하고 있으며, 이는 선관위 민원 전화와도 무관하지 않습니다.

왜 이런 정서가 확산되고 있는 걸까요? 전문가들은 여러 요인을 지적합니다. 첫째, 한국과 중국 간의 지정학적 긴장이 영향을 미치고 있습니다. 최근 몇 년간 사드 배치와 경제 보복 등으로 양국 관계가 냉각되며, 일반 시민들 사이에서도 부정적인 인식이 쌓여왔습니다. 둘째, 소셜 미디어를 통해 확산되는 가짜 뉴스가 불안을 부추기고 있습니다. 예를 들어, “중국인 유학생이 입시 특혜를 받는다”는 이야기가 떠돌며 사실 여부와 관계없이 논란이 되었습니다.

이에 대해 한 유학생은 “입시 과정에서 한국어능력시험과 국제 인증을 모두 거쳤다”며 특혜 의혹을 부인했습니다. 이는 오해에서 비롯된 주장일 가능성이 크지만, 이미 퍼진 이야기는 쉽게 수그러들지 않고 있습니다. 선관위 직원을 향한 “중국인 아니냐”는 질문 역시 이와 같은 맥락에서 이해할 수 있습니다. 근거 없는 의심이 확산되며 기관에 대한 신뢰마저 흔들리고 있는 셈입니다.

이러한 현상은 단순히 민원 전화나 캠퍼스 내 갈등으로 끝나지 않습니다. 한국 사회 전반에 깔린 불신과 갈등이 표출된 결과로, 이를 해소하려면 다각적인 노력이 필요합니다. 우선, 정확한 정보 제공이 중요합니다. 선관위는 민원에 대해 투명하게 대응하며, 근거 없는 주장을 바로잡는 역할을 해야 합니다. 실제로 선관위는 공식 입장을 통해 “선거 관리에 외국인의 개입은 있을 수 없다”고 밝힌 바 있습니다.

또한, 교육과 대화의 장이 필요합니다. 대학에서는 유학생과 한국 학생 간의 소통을 늘리고, 혐오 발언을 줄이기 위한 캠페인을 진행할 수 있습니다. 정부 역시 소셜 미디어상 허위 정보에 대한 단속을 강화하며, 시민들이 사실에 기반한 판단을 내릴 수 있도록 지원해야 합니다.

마지막으로, 개인의 역할도 간과할 수 없습니다. “너 중국인이지?”라는 질문 하나가 누군가에겐 상처가 될 수 있다는 점을 인지하고, 서로를 존중하는 태도가 필요합니다. 정치적 혼란 속에서도 사회적 연대가 유지된다면, 이 난국을 슬기롭게 넘길 수 있을 것입니다.