헌법재판소의 '대통령 최우선' 약속, 왜 흔들리나…금요일 선고 전망 배경

헌법재판소는 대한민국의 헌법 질서를 수호하는 최후의 보루로 여겨집니다. 특히 대통령 탄핵과 같은 중대한 사안에서는 신속하고 공정한 판단을 통해 국민의 신뢰를 유지해야 할 책임이 막중합니다. 윤석열 대통령 탄핵심판 사건이 헌재에 접수된 이후, 헌재는 "대통령 탄핵을 최우선적으로 심리하겠다"는 입장을 분명히 밝혔습니다. 이는 과거 노무현, 박근혜 전 대통령 탄핵 사례에서 보여준 신속한 처리 전례를 고려한 약속으로 해석됩니다. 하지만 2025년 3월 현재, 헌재의 행보는 이 약속과 다소 엇나가는 모습입니다.

최종 변론이 종료된 지 2주가 넘었음에도 윤석열 대통령 탄핵심판 선고 일정은 여전히 미정입니다. 반면, 한덕수 국무총리 권한대행에 대한 탄핵심판은 3월 24일 선고가 확정되었습니다. 이는 헌재가 스스로 내세운 '대통령 최우선' 원칙을 어겼다는 비판을 낳고 있습니다. 많은 이들이 "왜 금요일에나 선고가 가능하다는 예측이 나오는가"라는 의문을 품고 있습니다. 이 글에서는 그 배경과 이유를 다각도로 살펴보겠습니다.

헌법재판소의 대통령 탄핵심판 선고 시점을 예측하려면 과거 사례를 되짚어볼 필요가 있습니다. 대한민국 헌정사에서 대통령 탄핵심판은 노무현, 박근혜 두 차례 진행되었고, 이번 윤석열 사건이 세 번째입니다. 이 두 사건은 모두 금요일에 선고가 내려졌다는 공통점을 가집니다.

대통령	최종 변론일	선고일	소요 기간	요일
노무현	2004년 4월 30일	2004년 5월 14일	14일	금요일
박근혜	2017년 2월 27일	2017년 3월 10일	11일	금요일

노무현 전 대통령의 경우, 최종 변론 후 14일 만에 선고가 이뤄졌고, 박근혜 전 대통령은 11일 만에 결론이 나왔습니다. 두 사건 모두 변론 종결 후 약 2주간 평의를 거쳐 금요일에 선고를 발표했습니다. 이는 헌재가 주말을 앞두고 국민과 정치권에 판단을 전달함으로써 사회적 혼란을 정리할 시간을 주려는 의도로 풀이됩니다. 이번 윤석열 대통령 심판의 최종 변론은 2025년 2월 25일이었으니, 과거 패턴을 따른다면 3월 13일 또는 14일에 선고가 예상되었습니다. 하지만 현재 시점에서 이 일정은 이미 지나갔고, 가장 빠른 선고일로 3월 28일 금요일이 거론됩니다.

헌재가 '대통령 최우선' 원칙을 강조했음에도 불구하고 윤석열 대통령 탄핵심판 선고가 지연되는 이유는 여러 가지로 추측됩니다. 첫째, 이번 사건의 복잡성이 과거와 다릅니다. 윤 대통령 탄핵 사유는 비상계엄 선포와 관련된 내란죄 혐의 등 무거운 쟁점을 포함합니다. 이는 단순히 법리적 판단을 넘어 정치적, 사회적 파장을 고려해야 하는 사안입니다. 헌재는 양측의 주장을 면밀히 검토하고, 결정문에 모든 논란을 명확히 담아야 하는 부담을 안고 있습니다.

둘째, 한덕수 권한대행 탄핵심판의 우선 처리가 영향을 미쳤습니다. 한덕수는 윤 대통령 직무 정지 이후 권한대행을 수행 중이며, 그의 탄핵심판은 헌법재판관 임명 거부와 관련된 사안입니다. 헌재는 이 사건을 3월 24일에 선고하기로 결정했는데, 이는 대통령 탄핵보다 먼저 결론이 나는 이례적인 상황입니다. 전문가들은 헌재가 한덕수 사건을 먼저 정리함으로써 대통령 탄핵 심판의 법적 기반을 다지려는 전략일 가능성을 제기합니다.

셋째, 헌재 내부의 평의 과정이 길어지고 있습니다. 과거 노무현 사건에서는 11번, 박근혜 사건에서는 8번의 평의가 진행되었습니다. 윤 대통령 사건은 변론 종결 후 3월 24일 기준으로 이미 2주 이상 평의가 이어지고 있으며, 이는 역대 최장 기록에 근접합니다. 이는 재판관들 사이에 의견 조율이 쉽지 않거나, 만장일치 결론을 도출하려는 노력이 반영된 결과로 보입니다.

일각에서는 헌재가 윤 대통령 탄핵심판에서 만장일치 결론을 내리기 위해 시간을 더 들이고 있다고 분석합니다. 과거 박근혜 탄핵은 8대 0, 노무현 탄핵은 6대 3으로 결정되었는데, 만장일치는 헌재의 권위를 강화하고 국민 통합에 기여할 수 있는 요소로 여겨집니다. 특히 현재 여야 간 극심한 대립과 국민 여론의 분열을 고려할 때, 헌재가 신중한 결정을 내리려는 의도가 엿보입니다.

만장일치를 위해 평의가 길어진다면, 선고일이 자연스럽게 뒤로 밀릴 수 있습니다. 헌재는 통상 선고 2~3일 전에 일정을 공지하므로, 3월 28일 금요일 선고를 위해서는 3월 25일 또는 26일에 발표가 이뤄져야 합니다. 이는 헌재가 금요일 선고 전통을 유지하려는 가능성을 시사합니다.

법조계에서는 헌재의 지연에 대해 상반된 의견이 나옵니다. 한 변호사는 "대통령 탄핵은 국가적 중대 사안이므로 충분한 숙고가 필요하다"며 헌재의 신중함을 긍정적으로 평가합니다. 반면, 다른 전문가는 "최우선 원칙을 내세운 헌재가 스스로 약속을 지키지 못하는 것은 신뢰 하락으로 이어질 수 있다"고 우려를 표합니다.

국민들 사이에서도 반응이 갈립니다. 윤 대통령 탄핵을 지지하는 측은 "헌재가 늦장 대응으로 정치적 혼란을 키우고 있다"고 비판하며 조속한 결정을 요구합니다. 반대 측은 "충분한 검토 없이 성급한 선고가 내려진다면 더 큰 갈등을 초래할 수 있다"며 헌재의 시간을 존중해야 한다는 입장입니다.

현재로서는 윤석열 대통령 탄핵심판 선고가 3월 28일 금요일에 이뤄질 가능성이 유력하게 점쳐집니다. 이는 과거 금요일 선고 전통과 평의 기간을 종합한 결과입니다. 그러나 헌재가 추가 변론을 열거나 예상치 못한 변수가 발생한다면, 4월 초로 넘어갈 수도 있습니다. 헌재법상 탄핵심판은 접수 후 180일 이내에 결론을 내려야 하므로, 최종 마감은 6월 11일입니다. 하지만 정치적 불확실성을 줄이기 위해 그보다 훨씬 이른 시점에 선고가 예상됩니다.

금요일 선고는 단순한 요일 이상의 의미를 가집니다. 주말을 앞두고 발표된 결정은 국민과 정치권에 반응할 시간을 주며, 혼란을 정리할 여지를 제공합니다. 헌재가 이 전통을 이어갈지, 아니면 새로운 길을 선택할지는 이번 사건의 또 다른 관전 포인트입니다.