“물안경이면 충분?”…경찰을 조롱하는 극렬 지지자들

최근 대한민국 곳곳에서 열리는 집회와 시위 현장에서 극렬 지지자들의 발언이 화제가 되고 있습니다. 특히 경찰이 시위 진압을 위해 사용하는 캡사이신에 대해 한 지지자가 “물안경 쓰면 돼”라고 말하며 경찰을 비웃는 장면이 포착되었습니다. 이 발언은 단순한 농담으로 치부하기에는 그 배경과 맥락이 심상치 않습니다. 집회 참여자들은 경찰의 진압 방식에 강한 불만을 표출하며, 자신들만의 대응법을 제시하고 있습니다. 이번 글에서는 이 사건을 둘러싼 여러 측면을 살펴보고, 캡사이신의 특성과 경찰의 역할, 그리고 시민들의 반응을 들여다보겠습니다.

캡사이신은 고추에서 추출되는 화학 물질로, 매운맛을 내는 주요 성분으로 잘 알려져 있습니다. 화학식은 C18H27NO3이며, 무색의 휘발성 화합물입니다. 이 물질은 피부나 점막에 닿으면 강한 자극을 일으키며, 통증과 열감을 유발합니다. 이러한 특성 덕분에 캡사이신은 음식의 향신료로 사용되는 것을 넘어, 경찰이나 군대에서 비살상 무기로 활용됩니다. 대한민국 경찰은 시위나 집회에서 질서를 유지하기 위해 캡사이신이 포함된 최루액을 자주 사용합니다. 이 최루액은 물과 섞여 분사되며, 노출된 사람은 눈물, 기침, 호흡 곤란 등의 증상을 겪게 됩니다.

캡사이신의 자극성은 단순히 불편함을 넘어 일시적인 무력화를 유도할 수 있을 정도로 강력합니다. 하지만 치명적이지는 않기에, 경찰은 이를 인권을 최대한 존중하면서도 공공 안전을 유지하는 도구로 간주합니다. 그러나 집회 참여자들은 이를 “폭력적”이라며 비판하며, 자신들의 대응책을 찾고 있습니다. “물안경 쓰면 된다”는 발언은 바로 이런 맥락에서 나온 것입니다.

과연 물안경이 캡사이신으로부터 보호해 줄 수 있을까요? 이 질문에 답하려면 캡사이신의 작용 방식을 이해해야 합니다. 캡사이신은 주로 눈, 코, 입 등 점막에 닿을 때 강한 반응을 일으킵니다. 물안경은 눈을 물리적으로 차단할 수 있는 도구이므로, 이론적으로 눈에 직접적인 분사를 막는 데 어느 정도 효과가 있을 수 있습니다. 실제로 일부 시위 참여자들은 물안경이나 고글을 착용해 눈을 보호하려는 모습을 보이곤 합니다.

그러나 캡사이신은 단순히 눈에만 영향을 미치는 것이 아닙니다. 분사된 미세 입자는 공기 중에 떠다니며 피부와 호흡기로 침투할 수 있습니다. 물안경을 쓴다고 해서 코와 입을 통한 흡입이나 피부 자극을 완전히 막을 수는 없습니다. 전문가들은 캡사이신 노출 시 가장 효과적인 대처법으로 빠르게 현장을 벗어나 물로 얼굴과 손을 씻는 것을 권장합니다. 물안경은 보조적인 수단일 뿐, 근본적인 해결책이 되기 어렵습니다. 그럼에도 불구하고 이런 발언이 나온 것은 경찰의 진압 방식에 대한 반발과 자신감을 동시에 보여줍니다.

대한민국 경찰은 집회와 시위 관리에서 캡사이신을 포함한 최루액을 자주 사용합니다. 이는 경찰 장비 사용 규정에 따라 허용된 조치로, 불법 행위를 억제하고 공공 질서를 유지하기 위한 목적입니다. 경찰청에 따르면, 최루액은 물대포나 물리적 충돌보다 인체에 덜 해롭다고 판단되며, 상황에 따라 단계적으로 사용됩니다. 그러나 이를 둘러싼 논란은 끊이지 않습니다.

2015년 세월호 추모 집회 당시 경찰이 캡사이신과 물대포를 대량으로 사용해 시민들과 충돌한 사건은 대표적인 사례입니다. 당시 유가족과 시민 100여 명이 연행되었고, 경찰의 과잉 진압 논란이 불거졌습니다. 최근에도 비슷한 상황이 반복되며, 일부 시민들은 경찰의 캡사이신 사용을 “평화로운 집회를 억압하는 수단”으로 간주합니다. 반면, 경찰은 “불법 행위와 폭력 사태를 막기 위한 불가피한 선택”이라고 주장합니다. 이처럼 양측의 입장은 평행선을 달리고 있습니다.

“물안경 쓰면 돼”라는 발언은 단순히 캡사이신에 대한 대응법을 제시한 것을 넘어, 경찰에 대한 조롱과 저항의 상징으로 해석됩니다. 최근 집회 현장에서는 극렬 지지자들이 경찰을 향해 모욕적인 언사를 던지거나 얼굴을 촬영해 온라인에 공개하는 사례도 늘고 있습니다. 2025년 2월 헌법재판소 앞 집회에서는 경찰관의 얼굴을 찍어 보수 성향 커뮤니티에 올린 뒤 집단 괴롭힘으로 이어진 사건이 있었습니다. 이런 행동은 경찰의 권위를 흔들려는 의도로 보입니다.

이러한 반응은 단순한 분노 표출이 아니라, 정치적 신념을 지키려는 강한 의지를 보여줍니다. 특히 윤석열 대통령 탄핵을 둘러싼 갈등이 심화되면서, 지지자들은 자신들의 목소리를 더 강하게 내고 있습니다. 캡사이신과 물안경을 둘러싼 논쟁은 단순한 물리적 대립을 넘어 이념적 충돌의 단면을 드러냅니다. 이들은 경찰의 진압을 “억압”으로 규정하며, 자신들의 저항을 정당화하고 있습니다.

집회와 시위는 민주주의 사회에서 시민의 권리입니다. 대한민국 헌법 제21조는 집회와 결사의 자유를 보장하며, 이를 통해 다양한 의견이 표출될 수 있도록 합니다. 그러나 공공 질서를 위협하는 불법 행위가 발생하면 경찰의 개입이 필요합니다. 캡사이신 사용은 이 두 가치를 조율하려는 시도 중 하나입니다. 하지만 그 과정에서 시민 안전이 위협받는다면, 이는 오히려 민주주의의 가치를 훼손할 수 있습니다.

전문가들은 경찰이 캡사이신 사용을 최소화하고, 대화와 협상을 우선시해야 한다고 제안합니다. 동시에 집회 참여자들도 법을 준수하며 평화로운 방식으로 의견을 전달할 필요가 있습니다. 물안경을 둘러싼 농담은 일견 가볍게 들릴 수 있지만, 그 뒤에 숨은 갈등은 결코 가볍지 않습니다. 양측이 서로를 이해하고 존중하는 태도가 없다면, 이런 대립은 계속해서 반복될 가능성이 높습니다.

캡사이신과 물안경을 둘러싼 논란은 단기간에 해결되기 어려운 문제입니다. 정치적 갈등이 심화될수록 집회와 시위는 더욱 빈번해질 것이고, 경찰과의 마찰도 늘어날 가능성이 있습니다. 경찰은 진압 방식을 재검토하고, 시민과의 소통을 강화해야 합니다. 동시에 집회 참여자들은 감정적인 대응보다는 이성적인 접근을 고민해야 합니다.

대한민국은 민주주의와 공공 질서를 동시에 추구하는 사회입니다. 이 과정에서 발생하는 갈등은 불가피하지만, 이를 해결하는 방식은 우리의 성숙도를 보여주는 척도가 될 것입니다. “물안경 쓰면 돼”라는 발언은 웃음거리로 끝날 수도 있지만, 그 속에 담긴 메시지는 결코 가볍지 않습니다. 앞으로의 대응이 이 사회의 방향을 결정짓는 중요한 열쇠가 될 것입니다.